Подъём Уилларда. Роман

Филипс уступил теннисистке кресло: топчась на дорожке рядом, можно и заботиться, и за боем наблюдать. Всё-таки Филипс слямзил стульчик у ринга и присел около Флоранс.

На площадке Второй Соперник сцепился с Уиллардом: он схватил его за руку и шею и бросил через спину, сам борец тоже свалился, стараясь прижать Уилларда к ковру, но Уилл, закинув ногу на шею Второму Сопернику, отшвырнул его и «рывкнул» на ноги.

Второй Соперник поднялся и ринулся с двумя ударами рукой – в корпус – обманным, и с дальней дистанции – прямым в челюсть, Уиллард заблокировал его ладонью и «стеганул» правой ногой – ура маваси гери – в голову.

Второй Соперник треснулся на площадку.

Судья прекратил поединок. Второй Соперник лежал на прохладном покрытии, врач поднёс к его ноздрям ватку.

Зрители на трибунах распалённо «заходились» на происходившее. Двадцатилетний фэн с руками вверху выкрикнул:

– Уиллард! Расколол тыкву!

Санитар и врач под руки вывели Второго Соперника из клетки. Уиллард на середине площадки со смущённым видом глядел в зал.

Из первого ряда его поприветствовала ладошкой Флоранс. Уиллард не заметил Флоранс: лица людей расплывались в пятна за металлической сеткой.

В раздевалке Найлс за спиной Уилларда, сидевшего на высоком массажном столе, разминал ему плечи:

– Так, с этим ты лихо расправился, хотя соперник был серьёзный. Но сейчас противники пойдут ещё крепче и опытнее: твой промоутер позаботится. Тренируемся усиленно, как к чемпионскому бою. Будем повышать твой рейтинг.

Уиллард кивнул.

В раздевалку залетел Филипс с глянцевым журналом, за ним – Флоранс и ещё двое крепких парней – двадцать пять и тридцать лет, в костюмах.

– Вот, Уиллард Хардинг, – представил Филипс. – Уилл, смотри, кто пришёл сегодня на твой бой! Флоранс Паркер. Знакомьтесь!

Флоранс, улыбаясь, подступила к Уилларду. Найлс вышел из-за его спины. Флоранс протянула Уиллу руку:

– Привет, Уиллард! Круто дерёшься!

Удивлённый Уиллард пожал мягкую ручку Флоранс, и та спросила:

– Вы, каратисты, отлично доски разбиваете.

Уиллард оторопел:

– Мы не очень каратисты.

– Разрубишь рукой? Камень.

Губы Уилларда заходили по хозяйскому лицу, а пальцы на ногах – по шлёпкам:

– А… ага.

Флоранс одарила Уилларда ослепительной улыбкой:

– Как интересно! У меня нет знакомых каратистов. Кирпичи кулаками!

Уиллард в неловкости посмотрел на Флоранс:

– Покажу. Приходи на тренировку! Только у нас нет досок в зале.

– Да? – скукожила радость Флоранс.