Смерть с обложки

– Роман я тебе скину, – отозвалась суховато Алиса. – Что до рецензий… А я ни у кого и никогда мнение не спрашиваю. Я пишу, потому что мне это нравится. Отзывы… Я их измеряю размерами роялти. Получать деньги с продаж выгодно и в плане поддержки самомнения.

– Логично, – согласился Олег.

– Что до тебя, – спокойно и деловито продолжила Хель. – Ты прочел все, что я написала. Если бы тебе не нравилось, ты бы и первой книги не осилил.

Полицейский лишь кивнул. Она была права. Его это обычно раздражало.

И восхищало одновременно.

– Тогда за столь лестное мое отношение к твоему творчеству я заслужил обещанный торт! – заявил он.

– Сейчас. – Алиса чуть улыбнулась. – Последний ритуал с правильным использованием сливок и сиропа, и через пять минут можем есть.

Она встала из-за стола, достала все необходимое из холодильника. Полицейский честно собирался наблюдать этот почти сакральный процесс, но тут кто-то настойчиво начал трезвонить у калитки на входе.

Алиса нахмурилась.

– Похоже, что-то случилось, – сказала она.

 – Я про торт никому, кроме тебя, не говорила, так что прихлебателей не жду.

– Я не сомневаюсь в твоих кулинарных талантах, – заметил Олег, вставая с табурета и собираясь на выход. – Но вряд ли кто-то настолько ими вдохновлен, чтобы так бешено сюда рваться. Давай лучше открою я.

Девушка согласно кивнула, но все равно отправилась следом за ним. Полицейский набрал код, открывающий замок на калитке, и обычным ключом отпер входную дверь. Стоило ее распахнуть, и Соколиный Глаз, лучший детектив отдела специальных расследований, который возглавлял Олег, ввалился внутрь.

Вид у Глаза был странный, всклокоченный, полудикий, на лице застыло выражение скорби и беспокойства.

– И? – Олег ненавидел задавать банальные вопросы типа «что случилось». А еще он уже понимал, что дело плохо, и старался сохранять спокойствие.

– Олег! – Глаз вцепился в рукав начальника. – Мышку убили!

Полицейский нахмурился.

– Глаз, – с явным раздражением сказал он, – ты пьян? Что это за бред? Не самый лучший вариант являться сюда в таком виде.

– Да иди ты… – довольно агрессивно отреагировал детектив, но заставил себя сдержаться. – Я уже полтора месяца в завязке. Ты не слышал? Я сказал: Мышку убили!

– Подожди… – Олег машинально схватился за руку Глаза и сжал ее. – Мышку… Нашу Мышку? Надюху?

– Черт! – Детектив свободной рукой провел по всклокоченным волосам, его губы подозрительно тряслись.