Побочные эффекты

Ванька подсчитывал доходы от своих трудовых хождений по электричкам. Мао, натрескавшаяся дополнительной порцией консервы, мирно спала на коленях у хозяина. И дело уже шло к ночи. И пора было укладываться, а что-то не спалось. Вспоминалась встреча в вагоне, пряничный дядечка, странный подарок, так ладно севший на руку.

Мама и папа учили своего сына, что принимая что-то в дар, надо иметь в виду, что дарящий желает ответного жеста. Конечно, сам по себе браслет можно и не считать подарком, скорее уж дополнительной оплатой за работу, но волшебный человек пообещал, что браслет будет делать подарки.

Хотя, можно ли назвать подарком то, что компас указывает на север, а ты идешь по этому указателю? Или вот, допустим, нашел ты карту сокровищ, но до них же все равно надо добраться, карту прочитать, так ведь? И никто ему не обещает подарков ради подарков. Придется работать, так что, видимо, и подвохов ждать не стоит особенных.

А все равно было как-то неспокойно. Перед сном сходил помыл руки, почистил зубы. И все думал, думал.

Так и заснул, потерявшись где-то между мыслями. Вынырнул в родном Кемерове, сидя за партой своей школы. Судя по лицам одноклассников, лет им было не больше двенадцати, лишь сам Ванька чувствовал себя взрослым, на все свои почти семнадцать. Даже смотрел почему-то сверху на ребят.

Дверь открылась, и вместо учителя появился Пряничный человечек все в том же костюме-тройке, с той же нежно-наивной улыбкой, будто заранее извинялся за все, что произойдет дальше.

– 

Детки встаем, встаем, встаем,– замурлыкал “педагог”.

– 

Будет у нас тут чемпион,

Кто чемпиону поможет дойти,

Кто ему будет поддержкой в пути?

Кто за него потеряет мечту?

Кто разобьется совсем на лету?

Кто никогда не вернется назад?

Кто чемпиону помочь будет рад?

Он тыкал пальцами в одного, другого, третьего школьника и повторял нараспев:

– 

Ты, ты, ты и ты…

Дети поднимались, вставая у парт:

– 

Танцуйте, танцуйте! Чемпиона балуйте!– понукал поднятых Пряничный человечек.

Улыбка его перестала быть застенчивой и милой, виднелся хищный недобрый оскал. Глаза горели. Он щелкнул раз пальцами и исчез первый, кого поднял. Еще раз – второй. Снова – третий.

– В чем же вина? В чем же беда?– снова и снова по щелчку пальцев исчезали дети.– Знать не дано будет вам никогда!

Песенка на весёленький мотивчик загоняла душу во все больший хаос, а певец продолжал щелкать пальцами. И один за другим люди вокруг Ивана пропадали.