Тайная стража Караса. Флейта для зверя

– Мне потребуется несколько минут, чтобы найти нужные кристаллы на складе, – деловито предупредил он.

– Ничего страшного, – заверил его герцог. – Мы подождем.

– Можно нам здесь побыть? – спросил Дюк. – Или на улицу выйти?

– Как пожелаете, – маг совсем растерялся.

– Тебя как зовут? – улыбнулся ему дознаватель.

– Саймон, – буркнул служитель.

– Спасибо еще раз, – почти добил его Дюк. – Не спеши особо.

–Да, – поддержал его в любимом беспечном тоне герцог. – Мы поговорим пока.

Маг кивнул и поспешил скрыться за дверцей, ведущей в святая святых Хранилища.

– Я ведь, и правда, хочу кое о чем поговорить, – тут же сказал Роже уже серьезно и как-то непривычно мягко. – Об Алике. Ты не думай, будто я вешаю тебе на шею неразумную знатную девицу. Она не такая.

– Я заметил, – нехотя ответил дознаватель. – Она воин. Но… Командир, похоже, задание может быть опасным. Она все же твоя кузина. Понимаю, у тебя родни много, но это не повод ими рисковать.

– Некоторыми стоило бы! – усмехнулся Ренар.

 – Но не Аликой. Ею я на самом деле дорожу. Но поверь, она точно не доставит тебе хлопот. Зато прикроет спину. Ей не просто пришлось.

Дюк удивленно приподнял брови. Конечно, война коснулась всех. У каждого сложилась своя история. Часто, странная. Но все же…

– Ее отец был очень близок с моим, – стал рассказывать герцог. – У них в семье трое сыновей. Алика – младшая дочь. Только платья да куклы не для нее. С детства с братьями обучалась фехтованию и стрельбе, гоняла на конях без седла.

Сорванец. Которого никто не принимал всерьез.

Он вздохнул и чуть помолчал.

– Это было почти перед самым началом войны, – продолжал Роже. – Дядя, то есть отец Алики, устроил большой турнир. Надеялся похвастать сыновьями. Но вышло иначе. В поединках победил незнакомый мальчишка. За забралом шлема лица было не разглядеть. Помню, дядя еще сильно злился. Когда этот малый уделал его сыночков одного за другим. А на награждении он снял шлем.

– Алика? – догадался дознаватель.

– Она, – усмехнулся герцог.

 – Ее отец пришел в ярость. Но Его Светлость, то есть мой старик, был достаточно справедлив, и наградил девчонку. Победитель получал право и на желание. В рамках возможного, конечно. Алика просилась в армию. Но тут уж ее отец не позволил. Ограничились наймом хорошего учителя. А потом война. Бой на равнине. Тогда я думал, что это конец. Мы ждали подкрепления, которое должно было ударить с тыла. Отвлекали итрийцев на себя. И чуть заигрались.