Сопка любви

Она громким хриплым голосом зазывала покупателей:

– Черепашки, подходите, недорого!

На столике перед старухой стоял небольшой аквариум, доверху наполненный изумрудными малюсенькими черепашками.

– Ой, какие хорошенькие! – захлопала в ладоши Машка, разглядывая зелёную живность.

Черепашки толкались, ползали друг по другу, некоторые переворачивались в этой куче. Наблюдать за ними со стороны было, конечно, забавно, только черепашкам так не казалось – они страдали в тесноте.

– Мам, купи черепашку, – стала канючить Машка.

– А ты будешь за ней ухаживать? – спросила мама.

– Буду, буду, купи, пожалуйста, – уговаривала Машка.

Торговка, видя интерес ребёнка, сразу оживилась.

– Женщина, купите ребёнку черепашку, – старуха натянула фальшивую улыбку, сверкнув золотыми зубами, – не пожалеете. Они не гадят, как кошки, где попало, не гавкают, как собаки, на весь дом, не воняют, как хомячки!

Маша вопросительно посмотрела на маму. Мама колебалась, а старуха продолжала:

– Хорошая моя, черепашкам нужен только вот такой аквариум, – она показала на ёмкость с ручками для переноски, размером с маленький ковшик, в котором был небольшой островок с зелёной пластмассовой пальмой.

Машка поморщилась.

– Не бойся, – продолжала она, – это гаммарус, они его кушают.

– А сколько им лет? – спросила мама.

– Два года.

– А почему они такие маленькие?

– Так они сто лет живут!

Мама никак не могла решиться, прикидывая, что теперь за ними придётся ухаживать сто лет, а значит, их увидят её внуки и правнуки, а будут ли они смотреть за ними – она знать не могла.

– Мам, купи-и-и, – клянчила Машка.

– Ну, хорошо, сколько стоит это удовольствие? – поинтересовалась мама.

– Пятьсот рублей за двух черепашек, вместе с кормом и аквариумом.

Маме показалась цена необыкновенно низкой.

– Всего? – не удержалась она от вопроса.

Старуха кивнула.

– Ну, выбирай, обратилась она к Машке.

Девочка ткнула пальцем на понравившихся особей.

– Ай, молодец, – похвалила её старуха, с видом знатока осматривая выбранных черепашек, – выбрала и мальчика, и девочку, скоро детки у них будут.

– А как вы определили пол? – спросила мама.

– Та, что потемнее – мальчик, светлая – девочка, – уверенно ответила старуха. – А тебя как зовут?

– Маша.