Ключ Альтермира

Снялась стая воронов и улетела прочь из королевства Эрберон. А на другой день пришла во дворец колдунья. Она увещевала короля вернуть стаю воронов, а не то на королевство обрушатся беды. Но король не внял ее словам, тогда колдунья обратила сына короля – маленького мальчика – в вороненка и скрылась из дворца. Так стал королевич вороном. Отец-король испробовал разные снадобья, созвал колдунов со всего королевства, но ничего не помогало. По приказу короля для вороненка был изготовлен золотой шест, на котором тот сидел. Королевич-ворон летал по всем залам дворца.

Король приказал закрывать все окна и двери, чтобы его сын-ворон случайно не вылетел за пределы дворца и не заблудился. Но в один день королевич вылетел в открытое окно, и больше его никто не видел.

Аррис замолчал на мгновение. Мальчики спали.

Глава 2. Посвящение

Утром отец Рионала, король Эдвин, вернулся с охоты. Он въехал в замок в окружении рыцарей, за ним на повозке везли огромного вепря, которого король сразил на охоте. Рионал и другие эрс-графы побежали навстречу королю.

Они долго рассматривали вепря и рану от копья, что его убила.

Король Эдвин в полном боевом облачении восседал на коне. Это был еще молодой рыцарь тридцати с небольшим лет, среднего роста и телосложения. Глядя на короля, никто не мог сомневаться, что темно-русые волосы и голубые глаза Рионал унаследовал от своего отца.

Король Эдвин спешился с лошади и, отвечая на приветствия подоспевшего сына, протянул Рионалу клык вепря:

– Вот – твой подарок!

Клык был громадный, он вдвое превосходил ладонь Рионала.

– Спасибо, – выдавил мальчик.

– Аррис сказал мне, что ты опять подрался с Араниэлем на занятии по фехтованию.

– Нужно отрубить ему палец! – с досадой сказал Рионал.

– Нужно уметь проигрывать! – ответил король.

– А ты проигрывал когда-нибудь?

– Много раз, – спокойно ответил правитель. – Вот сир Маллек, – король указал на одного из рыцарей: высокого, статного воина с пепельно-русыми волосами и серыми глазами, – он много раз сбрасывал меня с лошади, когда мы участвовали в турнирах.

Рионал открыл рот от удивления. Он не мог поверить, что отец мог проиграть кому-то.

– Как твои занятия?

– Учитель Стеррий сказал мне спросить тебя, как Эдвин Железная Рукавица одолел дракона.

– А разве ты не знаешь эту историю? – удивился король.

– Знаю, конечно, знаю, но конец истории… – мальчик замялся, – все рассказывают его по-разному. Я задумался над тем, каков же из них настоящий.