Ключ Альтермира

Но после победы короля Эдвина Железной Рукавицы драконье племя покинуло эти края и переселилось на далекий север – в Лагор.

– А тот, другой колдун? – вдруг спросил Рор.

– Тот другой – темный колдун, он бродит по всей земле Ларанд, и горе тому, в чье селение он войдет, – ответил Ярталек, догадавшийся, о ком говорит Рор.

– Он заготавливает колдовской огонь.

– И похищает маленький детей.

– Не похищает, – ответил Ярталек, – эти дети заложены.

– Как это?

– Кудесник – великий исполнитель желаний. Он исполняет любое желание человека, например, убивает его врага или делает так, что тот сам умер, в обмен на первенца.

Мальчики поежились. Играм забрался в постель к Рионалу, тот сделал вид, что совсем не боится, хотя весь трясся от страха.

– Ребенка можно спрятать и не отдавать колдуну, – возразил на это Араниэль.

– Можно, многие так и думают. Но колдун хитер, у него есть заколдованная дудка – он подует в нее, и ребенок сам выйдет к нему. Один король задумал захватить соседнее королевство и обратился за помощью к колдуну.

Королевство он захватил, но с тех самых пор потерял сон и покой. Он прятал сына, которого заложил колдуну, но в один прекрасный день мальчика нашли утонувшим в пруду.

– Мертвого? – робко уточнил Играм.

– Мертвого! Никто не знает, как этот колдун выглядит, а имя его страшатся произносить даже темные колдуны. Сказать, как его зовут?

Мальчики затихли.

– Сказать? Его зовут…

– Не говори! – выкрикнули все вместе.

В это время в комнату кто-то вошел, темная фигура показалась Рионалу знакомой.

– Там колдун! – воскликнул Ярталек.

Мальчишки повыскакивали из своих постелей и бросились врассыпную.

– А ну, не пугай мальчишек, – произнес вошедший, улыбаясь.

– Аррис… – выдохнул Рионал.

– Хватит болтать! Спать пора.

– Мы теперь не уснем.

– Нечего поминать колдунов после захода солнца.

– Расскажи нам историю про короля-ворона.

– Да-да, расскажи!

– А то мы не уснем!

– Ну, хорошо. Но после – спать!

Грузный, неповоротливый Аррис уселся поудобнее на лавку и начал рассказ.

Он рассказывал медленно, слова текли плавно, завораживая мальчиков. Рассказ гласил, что в стародавние времена жил в Эрбероне жестокий король. Однажды объезжал он свои владения и увидел стаю воронов. И сказал король воронам: «Вы – злые птицы, пища ваша – кровь и смерть! А посему не селитесь отныне в моем королевстве, не стройте гнезд, а коль дорога вам жизнь – улетайте за пределы моего царства».