Самострел. Роман

«Не шибко обожает собак-то», – подумал Игорь о хозяйке, с которой только что расплатился десятирублёвой монеткой. Протягивая монетку, Игорь вдруг почувствовал, что женщина, будто другого ожидала. Она как-то странно и растерянно посмотрела на символическую денежку у себя на ладони, перевела взгляд на посетителя…

«Надо было, наверное, предложить денег?» – размышлял Игорь, спускаясь по лестнице с четвёртого этажа, прижав к груди пакет, из которого, поскуливая, выглядывала щенячья мордочка. Пёсик перебирал в тесном пакете лапками, стараясь выбраться на свободу.

 – Потерпи, дружок! – сказал ему Игорь. – Скоро дома будем. Как раз к обеду.

Так появился у Игоря вместо привычной прежней Чары Вулкан.

…Освежившись свежим утренним снегом, охотник вернулся в зимовьё. Сунул в остывшую за ночь печку загодя заготовленной бересты и лучинку, поднёс спичку. Береста ярко запылала, забралась огнём лучинка, пламя облизнуло поленья, особенно охотно поедая смоляные места на лиственничных боках дров. Вскоре благодатное тепло от раскалившейся плиты потянулось по зимовью, отогревая дальние промерзшие за ночь углы.

Обработанную тушку зайца Игорь сунул в кастрюльку, пододвинул её на середину плиты. Это блюдо будет на ужин. Вечером добавит немного картошки, и суп можно подавать на стол. Вечером обязательно надо что-то похлебать питательное. А сейчас можно обойтись гречневой кашей и горячим чаем.

К завтраку оконце посветлело. За стёклышками проглядывали силуэты деревьев. Но до восхода солнца ещё время есть.

Выходить на маршрут надо, не дожидаясь восхода. Когда первые лучики солнца брызнут из-за сопок, охотник должен быть уже на приличном расстоянии от зимовья. Игорь оглядел ружьё, припасы, поговорил с Вулканом. Проверил, надёжно ли прикрыта печная дверка, чтобы не выпал или не выкатился случайный уголёк.

– Пора, Вулкан, двигаться! – сказал собаке. – Путь сегодня предстоит неблизкий. Будем проверять дальние капканы и петли. Что? Готов? – спросил пса.

Тот завилял хвостом, приподымаясь на задние лапки, будто желая обнять хозяина.

– Ладно, пошли, Вулкан…

На востоке ширится светлая полоска. Близится восход солнца. Отошли от зимовья несколько десятков шагов. Вулкан вдруг резко встрепенулся и залаял в сторону ближних лиственниц. Их громадные кроны, казалось, упирались в слабо белеющее, прогоняющее черноту ночи, небо, на котором гасли последние утренние звёзды.

– Что? Что такое? Чего заволновался? – Игорь остановился, вглядываясь в чащу тайги.