Лабиринты памяти

По договоренности, при нахождении места протечки он дергает веревку и мы вяжем узел, тем самым замеряя расстояние до дефекта.

Настал час «Ч». Вроде все просто и все готово. Время пошло. Трубу сливают уже около полутора часов, вот-вот поступит команда разбалчивать чугунные задвижки. Краны у камер, монтажники ждут отмашки.

Стою у первой камеры, смотрю на сидящего рядом на ящике солдата. Молодой, щупленький, нервно курит, сигарета в пальцах предательски подрагивает, на щеках от волнения цветет румянец.

Вдруг появляется четкое осознание того факта, что вся моя операция под угрозой срыва.

Дальше все было на автомате. Забираю у солдата фонари и респиратор, надеваю чей-то бушлат, сверху затягиваю ремень и привязываю к нему веревку. Кто-то из ребят надел мне на руку командирские часы с фосфоресцирующими стрелками. Инструкцию я знаю, к выполнению задания готов. Расписка о добровольном желании лезть в эту чертову трубу написана.

Через час с небольшим задвижка поднимается, а я с двумя помощниками и вентилятором спускаюсь вниз и заползаю в трубу.

С первых метров понимаю все свои просчеты и радуюсь, что полез вместо солдата. Почему он должен был расплачиваться за мои ошибки?

Оказывается, вода слилась не полностью. В нижнем овале трубы, по которому я елозю животом, ее довольно много. На такой глубине вода просто ледяная. Через десять метров бушлат намокает так сильно, что кажется, будто он весит килограммов двадцать.

Несмотря на открытые задвижки и вентилятор, воздуха не хватает. Чем дальше, тем тяжелее, руки и ноги коченеют, на коленях и локтях начинает расползаться ткань, торчащие куски ржавчины царапают кожу. Рабочие рукавицы слишком короткие, поэтому грязь и ржавчина набиваются в рукава и, кажется, добираются до самых подмышек. Самое неприятное – это стыки труб. Через сто с лишним метров штаны рвутся, колени становятся голыми и внутренние неровности и заусенцы стыков больно режут кожу.

Наверное, со стороны я похож на шомпол в стволе ружья. Я занимаю весь просвет, выставляю вперед локти и, чуть расставив ноги, чтобы помочь себе коленями, раз за разом протягиваю тело вперед на небольшое расстояние. И так метр за метром. Бушлат, как юбка шомпола, тщательно протирает поверхность. После меня из этой трубы можно будет стрелять.