Арход. Жезл Ктора

На всякий случай все же уточнила:

– Так вы меня не заберете?

Произнесла я это слегка оскорблено – зачем, мол, тащили в такую даль?

Но Бадриэль понял это по-своему:

– Извини, девочка, но скрыть тебя даже на небольшое время мы не сможем, хотя и уверены в твоей непогрешимости. Это было бы слишком подозрительно. Ведь и среди лесного народа есть шпионы.

– Тогда… тогда вы меня отпускаете?

Вспомнился анекдот про мужика, держащего тещу за шиворот над пропастью.

Эльф помолчал. Потом вздохнул:

– Представь, девочка, я сейчас выхожу из кареты и говорю: она ни в чем не виновата, поэтому давайте не будем ничего делать, претензий конкретно к ней у меня нет, пусть идет на все четыре стороны.

 Так?

Я пожала плечами:

– Ну… примерно.

– И что произойдет дальше?

– Меня отвезут в город… отпустят… наверное.

– Отвезут, – согласился мой собеседник. – Но вовсе не для того, чтобы отпустить. С вероятностью девяносто девять процентов посадят в Шаат-тор. Не забудь, я объявил о твоей невиновности.

Значит, виновен кто-то другой, девушка-то убита. А поскольку она указала на тебя, то…

– Они станут выпытывать имена моих сообщников, – уныло сказала я.

– Вот именно, – согласился Бадриэль.

Шаат-тор, городская тюрьма для магов, – жуткое место. Магические силы там не действуют совершенно. Из колдунов, сидящих в заточении, по капле вытекает жизненная энергия. Еще неизвестно, что лучше – рудники Семицветных гор или застенки Шаат-тора.

Если в рудниках возможно протянуть года два, то после пыток мне не прожить и недели. Я чуть не сказала: дяденька, возьмите меня к себе на каторгу, обещаю вести себя примерно, стражей не убивать, цепи не подпиливать.

– Если ты не согласна провести остаток дней в Шаат-торе…

– Не согласна, еще как не согласна, – быстро сказала я.

– Тогда предлагаю третий вариант развития событий. Он наиболее уязвимый, очень сложный и хлопотный, но, как мне кажется, единственно правильный.

Я бы не стал предлагать его, если бы не был уверен в тебе, как в себе самом.

Мне хотелось сказать – да не тяни же ты кота за хвост, говори быстрее. Но он все медлил. Наконец решившись, произнес:

– С моей помощью ты оказываешься на свободе и, стараясь не попадаться на глаза стражам и прочим блюстителям порядка, отыскиваешь настоящего преступника.

Я обалдело уставилась на Бадриэля Он шутит, что ли? Кто ж меня отсюда отпустит? Это во-первых.