На море и на суше

Неподалёку от нашего дома жила огромная полосатая кошка, тигр называется… Так, на чём я остановилась? – сказала Альбина. – Ах, да, родилась я, значит, в зоопарке. В нашем домике было ещё несколько белых мышат, но я была белее всех, потому меня и назвали Альбиной, что значит «белая». Когда я подросла, то мы вместе с другими мышатами целыми днями бегали и кувыркались, лазали и прыгали. Всем было очень весело. Время от времени кого-нибудь из нашей компании забирали и уносили, и никто никогда не возвращался назад. Но мы были слишком заняты играми и не задумывались, куда деваются эти мышки.

Однажды утром усатый служитель зоопарка открыл наш домик, и меня вместе с тремя молодыми мышками забрали, посадили в небольшую клетку и куда-то увезли. Всю дорогу мы тряслись от страха: что с нами будет? Наконец клетку занесли в большой светлый дом, открыли дверку и выпустили в просторный вольер.

– А что это такое? – опять спросил любопытный мышонок.

– Это такой большой ящик, где можно бегать и прыгать, в общем, как в зоопарке.

В этом вольере уже было три белых мышки.

– Где мы? – спросила я у них. – Что это за ящик?

– Это не ящик, а вольер, – важно ответила одна из мышек по имени Мари, явно старшая из них. Ведите себя прилично, здесь вам не зоопарк, а порядочное заведение, называется зоомагазин. Если вам повезёт, то, может быть, кто-нибудь вас и купит. А если очень повезёт, то можете попасть в хороший дом, где за вами будут ухаживать и хорошо кормить.

– Откуда вы всё это знаете? – вежливо поинтересовалась Альбина.

– Поживёшь с моё – узнаешь, – важно ответила Мари.

Дни шли за днями, в магазин приходили и уходили люди, а к вольеру с мышками никто не подходил.

– Никому мы не нужны, – пропищала одна из мышек.

– Подождите, – сказала Мари, – сейчас карантин: всех новеньких проверяют, нет ли какой болезни.

И вправду, через несколько дней к вольеру подошёл один толстый, важного вида господин и подозвал продавца.

– Я возьму трёх мышат для своего питона. Он у меня уже полгода ничего не ел, хочу сделать ему приятный сюрприз.

– Мы для таких целей мышей не продаём, – ответил продавец.

– Какая вам разница? – спросил важный господин. – Я плачу, и не ваше дело, для чего они мне.

– Мы продаём их только в хорошие руки и должны знать, где и в каких условиях животные будут жить, – вежливо объяснил продавец.

– А если бы я не сказал, для чего они мне? – хитро спросил толстяк.

– Но вы ведь сказали! – воскликнул продавец.