В свете волшебного фонаря

Горьковатый дымок переплетался с ароматами печёного лука и мяса.

Лена помогала и по ходу дела училась кулинарным хитростям у местных хозяек.

К плову и шашлыкам намыли два ведра помидоров и огурцов, только что с грядки. Не забыли и зелень: кинзу, петрушку, укроп, базилик, сельдерей. К ним полагался домашний сыр. Гостей ожидалось человек двести, и Лена беспокоилась, что угощенья не хватит.

Но гости не приходили с пустыми руками. На столе прибавлялось закусок: овощи, фрукты, халва, конфеты, жареные куры, пироги, сыр, вино.

Пришла пора наряжать невесту. Мамина младшая сестра Ольга, профессиональная портниха, пошила свадебное платье из белого атласа и бледнозелёного гипюра. Лаковые туфли-лодочки на шпильках Лена выбрала в магазине для новобрачных. Среди родственников Рустама нашлась парикмахерша. На голове невесты соорудили нарядную прическу и украсили живыми белыми розами.

Мама всплеснула руками: сказочная принцесса! Видел бы отец!

Лишь только Лена показалась на крыльце, на неё горстями посыпались розовые лепестки, конфеты, монеты.

Рустам в тёмно-синем костюме, белоснежной рубашке шёл ей навстречу, улыбаясь. Всё было лучше, чем она себе представляла.

Началось празднество. Тамада объявлял тосты.

Горы угощений на столе постепенно таяли.

Музыканты заиграли лезгинку. Танцоры выходили по очереди, и каждый демонстрировал своё искусство. Победителем оказался мальчишка лет одиннадцати, известный в округе плясун, умеющий делать невообразимые акробатические трюки.

Пригласили жениха: не забыл в Москве, как пляшут лезгинку? Рустам скинул пиджак, вышел в круг. Доказал, что не забыл, под дружное хлопанье в ладоши.

Начались общие танцы: и мужчины, и женщины, и старики, и малые дети.

Танцы сменились песнопением. Несколько мужчин запевали, остальные подхватывали.

В самый разгар веселья подошёл запоздалый гость. Окинул собравшихся недобрым взглядом. Поздравил жениха, поздоровался с родителями и ушёл, несмотря на уговоры остаться.

Где-то Лена уже видела этого человека. Очень знакомые усы, холеные руки… Может, в ресторане…

Она услышала, как говорили между собой родители Рустама.

– Что ему до нас! Богачом стал, не хочет знаться, – тихо сказала Вера Астаховна.

– Не богачом, а бандитом, – поправил муж. – Чёрт меня дернул сказать, где Рустам работает. Теперь беды не избежать.

– Не терзайся, отец! Может, никогда не сойдутся их пути.