Рысью вперёд!

– Обязательно! Группа! Отходим от опушки! Бой плавно перетекает сюда. Сейчас замаскируемся чуть дальше и если что, поможем нашим. Арбалеты к бою!

Отойдя метров на пятьдесят от края леса, вся группа расположилась за деревьями. Преследуемые французами, казаки рысью двигались в сторону леса. Но если французы часто стреляли из пистолетов, то наши не сделали ни единого выстрела.

– Почему наши не отвечают им? – с беспокойством спросила Лена у мужа.

– Видно использовали выстрелы. Забыла сколько времени нужно чтобы перезарядить такое оружие?

– Тихо! Не отвлекаемся! – шепнул им невдалеке спрятавшийся Бабенко.

 – Как только французы приблизятся к лесу – сразу атакуем из арбалетов.

Минут через десять полусотня казаков ворвалась в лесной массив и бросилась в чащу. Почти загнанные кони храпели, на губах была видна пена. Французы не чувствуя подвоха, устремились за ними. Было их пару десятков, остальные отстав, с трудом нагоняли своих товарищей.

– По лошадям не стрелять! – отдал команду Бабенко.

 – Огонь!

Первые восемь арбалетных болтов с шелестом устремились в направлении врага. С такого расстояния никто из группы не промазал, и восемь уланов упали с коней как подкошенные. Быстрый перещёлк рычага арбалета – и вот ещё восемь падают на ковёр из опавших листьев. Казаки остановились и удивлённо воззрились на неожиданную помощь. Сначала они не поняли, откуда она пришла, но потом заметили у деревьев людей, одетых в такую же форму, как и они.

Тем временем, отставшие уланы догнали своих боевых товарищей и сбились в кучу.

Они не понимали, откуда пришла смерть к их собратьям.

– Залп! – снова скомандовал Бабенко и очередные восемь болтов догнали свои жертвы. Оставшиеся в живых уланы не выдержали контратаки неизвестного противника и рванули обратно.

– Изрядно вы их! – к группе приблизился казак с погонами хорунжия.[8 - Звание в казачьем войске, соответствующее лейтенанту Российской Армии.] – Кто такие?

– Сотник Бабенко, – представился Константин. – Со мной добровольцы.

Все с одного хутора. Я после ранения хотел примкнуть к своему полку, да разве сыщешь его ныне?

– Хорунжий Антипов, – в ответ представился казак. – Наша сотня под началом полковника Куда?шева. А почему без лошадей?

– Загнали мы их, когда уходили от французов, – начал рассказывать легенду Бабенко. – Осели здесь вот. Хотели осмотреться и взять трофейных коней. Сейчас случай и представился.

– Да, удачно мы зашли в лесок, – улыбнулся хорунжий.