Рысью вперёд!

* * *

Примерно через полтора часа они добрались в Кирилово. Здесь было временное пристанище отряда полковника Кудашева, командира одного из партизанских отрядов, благословлённых Кутузовым на борьбу с напавшим на Отечество врагом.

Спешившись у одной из изб, сотник вместе с хорунжим зашёл внутрь. Миновав скрипучую дверь, они прошли в горницу. Несмотря на тесноту в избе, везде был порядок. За столом пил в прихлёб чай бравый усатый казак с лёгкой проседью в волосах и шрамом на правой щеке. Увидев незнакомца, он поставил блюдце на стол и строго спросил:

– Кто таков?

– Сотник Бабенко.

– Ваше благородие! – встрял Антипов. – Как есть удалые казаки!

– Почём знаешь?

– Так они нам подмогнули. Французиков покосили изрядно. Туговато нам пришлось, так они в самый момент успели. И трофейных коней взяли.

– А пленного привёл?

– Никак нет, ваше бродь[10 - сокр. от слова «благородие»], но вот они ведают диспозицию.

– А может они лазутчики вражьи? А ты их привёл сюда!

– Да что же я своих от чужих не отличу? Да и говор у них наш, донской.

– Оружены как? – поинтересовался подъесаул у Бабенко.

– Как пластуны, ружей и пистолей не имеем.

– Эвона как… а чем воевать-то собрались?

– Арбалеты, шашки, ножи.

– Арбалеты? Откуда они у вас?

– Кузнец рукастый на хуторе. Давно задумку имел, да никто на его поделки внимания не обращал, баловством считали.

– Помог… – задумчиво повторил Карякин. – Ладно, пойдём посмотрим твоих орлов.

Он вышли из избы. Группа уже спешилась и теперь стояла в очереди у колодца, чтобы напоить коней.

– Сёдла чего не сменил? – ворчливо поинтересовался подъесаул у Бабенко. – Не ровён час полковник прибудет – всем кнута пропишет. Да и наши могут перепутать издалека.

– Не успел, ваше благородие. С рейда сразу к вам.

– До четвёртой избы дойдёшь, там денщик обосновался, Крутов.

– Премного благодарен.

Лена собралась набрать ведро воды, но внезапно в очередь вклинился дородный казак.

– А ну, казачок, посторонись. Мне по первам надоть.

– Негоже так поступать, – буркнула она в ответ.

– Ты мне перечить надумал? Да я тебя сейчас быстро приучу к почтению старших!

– Ну, попробуй, – она поставила ведро на сруб колодца.

От первого резкого выпада дородного детины она ловко увернулась.