Дева и Меч

Посередине центральной комнаты стоял широкий, крепкий стол, на котором Лореана увидела ковш с водой, две миски, ложки, большой нож, краюху хлеба, три огурца, пучок зелени, солонку, туесок с мёдом и дымящийся чугунок с крышкой, из которого чем-то вкусно пахло. Вокруг стола в ряд были расставлены стулья с высокими спинками. Всего пять. Только тут девочка сообразила, что проголодалась. Окликнув ещё раз хозяина, для порядка, и не дождавшись ответа, она подошла к столу, присела, положила меч и лукошко на соседний стул и открыла крышку чугунка.

Оттуда повалил пар. В чугунке была свежесваренная каша с небольшими кусочками грибов. Она не выдержала, – голод брал своё, – присела, положила себе в миску несколько ложек каши, нарезала один огурец кольцами, отломила кусочек хлеба и принялась уплетать за обе щеки вкусную снедь. Через пять минут с кашей было покончено, Лореана почувствовала сытость, и тут её сморило в сон. Захватив свою ношу, она прошла в соседнюю комнату, меч сунула под подушки, лукошко поставила на пол, а сама прилегла на кровать, укрылась одеялом и тут же уснула…

Снился ей какой-то горячий бой, большое войско, она сама с мечом на белом коне, какие-то белые и синие знамёна, а затем огромный костёр, рядом с ним жрецы в чёрных одеждах, палач с факелом в руке, и жуткий запах палёного человечьего тела…

…Очнулась она от чьего-то прикосновения.

Открыв глаза, увидела, как над ней склонился старец.

Седая борода его ниспадала до пояса, взгляд был мудр и светел.

– Проснись, милая! – старец тормошил девочку за плечо, —

– Кто ты и откуда?

Как сюда попала?

– Я заблудилась, дедушка.

Ходила,

Ходила по лесу, и вот пришла

к вашему дому. Я из посёлка,

меня зовут Лореана.

Услышав это имя, старец

переменился в лице:

– Ты – Лореана? – переспросил он,

– удивительно, но тебя мне сам

Бог прислал.

– Чего же тут удивительного, дедушка? – окончательно проснувшаяся девочка села на кровать.

– А удивительно то, милая, что мне тебя предсказали, ещё когда я был молодым.

– Как это? – не поняла девочка.

– А вот так… – и дед принялся рассказывать:

«Мне было 25 лет, когда я только начинал учиться магии. Именно тогда внезапно, как бы из ниоткуда явилась в дом к моим родителям странная косматая старуха, но с глубокими огромными глазами, казалось бы, глядящих тебе прямо в душу. Она говорила со мной наедине, в моей комнате…»

– Что же она вам сообщила, дедушка? – с нетерпением спросила Лореана.