Последнее сражение Рамиреса

Это старинные деньги – довары… или как там их. Уже давно, лет триста нет бумажных денег. Все расплачиваются вот этим…

Он продемонстрировал мне небольшой бугорок на внешней стороне правого запястья.

– Что это? – удивился я.

– Кэш-чип! Платежный чип, вживленный мне под кожу в первую мою зарплату. Кстати! У тебя должен быть такой же. Как я мог забыть? Сейчас мы быстро выясним: кто ты и откуда…

Мне пришлось показать ему запястье правой руки.

– У тебя нет его?! – воскликнул Гомер, сосредоточенно изучая мою правую руку.

 – Но это невозможно! – он пристально осматрел другую. – Это значит, что либо ты никогда в жизни не работал, либо ты – апокалиптик. Эти придурки вырезают кэш-чипы в знак протеста, мол, они не такие, как мы. Пропагандируют всякое дерьмо собачье… гадят, одним словом…

– Но что же мне теперь с этим делать? – перебил я его, указав пальцем на сумку.

– Не знаю! – покачал головой он. – Такие деньги давно не используют. Электронные юниты заменили все бумажные деньги.

Ты опоздал лет, эдак, на триста!

Это прозвучало для меня приговором. В памяти короткими вспышками промелькнули: сиротливо стоящие на дороге Гарри и Пак, бегство от китайцев, стрельба, взрыв в тоннеле, сияющая в лучах солнца серебристая «сигара». Пережить столько опасностей, чтобы, в конце концов, испытать такое разочарование?! Я почувствовал во рту сладковатый привкус крови, сочившейся из прокушенной губы. Горький комок подкатил к горлу, здесь было от чего разрыдаться, но я был не один, и усилием воли мне удалось сдержать слезы.

– А это кто? – Гомер указал пальцем на портрет призедента Франклина. – Бессмертный?

– Когда-то им был, – ответил я.

Солнце уже клонилось к западу, когда на приборной панели зажегся красный индикатор.

– Мы приближаемся к восточному гиперполису! – вглядываясь в экран, торжественно объявил Гомер.

И я увидел, как на нас надвигается темная масса гигантских строений. Гиперполис не приближался, а будто стремительно вырастал из какой-то темной, дышащей густыми испарениями холмистой субстанции.

Минуту назад ничто не предвещало его появления. Не было и намека на переход от малоэтажных пригородных построек к городу. Огромные здания, похожие на скалы горного хребта, загромоздили горизонт в одно мгновение. Они так же напоминали зубы, торчащие из нижней челюсти дракона. И словно это было его зловонное дыхание, тучи свинцового смога зависли в неподвижном воздухе, цепляясь за их вершины.