Сибирская сага: Эдем

Шелоник сделал пару шагов, затем присев, заметил для себя что-то необычное. Артур не замедлил поинтересоваться находкой проводника.

– Кто это? – парень наклонился, увидел глубокий отпечаток огромной звериной лапы. Лужица воды скопилась во впадине.

Сталкер ответил, но не сразу.

– Старый приятель… Бурый медведь, – не без улыбки произнес Шелоник.

«Наверное, кто-то хороший», – подумал Артур, видя довольное выражение сталкера. Влад и Алексей замерли на своих позициях, озираясь по сторонам, вслушиваясь в шорохи леса.

Только что проторенная животными дорога могла стать отличной легкой тропой для четырех путников.

– Вперед, за ними, уходим от пожара. – Шелоник убрал за пояс десантный нож. В воздухе висел нарастающий запах гари. – Там на юго-востоке разгорался пожар.

Этих слов оказалось достаточно, чтобы прояснить причину такого стремительного побега исполинских копытных. Из леса нужно было выбираться, торфяные угодья на открытых для солнца участках воспламенялись.

– Быстрее! – гаркнул на ребят Шелоник.

Группа людей ускорила темп, побежала на север…

Вспотевшие и выдохшиеся они, спустя полтора часа сошли с лосинной «тропы», пересекли разрушенную трассу P-384 и вышли на пойменную террасу Томи. Бурление воды несущейся куда-то на северо-запад, завораживало. Здесь было действительно хорошо. Привычное жужжание и щебетание леса осталось где-то позади. В этом месте река была особенно узка, летние продолжительные засухи истощили ее. На побережье мутноватая вода журчала среди камней оголившегося дна.

Молча люди озирались по сторонам, не без восхищения внимательным взором наблюдали красоту местного пейзажа. Небо высокое и бездонное отражалось в воде. Гигантские стрекозы гудели, как вертолеты, пролетая среди заводи тихой воды в камыше. На противоположном берегу у самой кромки земли росли длинные сосны, оголившимися корнями упирались в реку. Крупные бело-серые птицы витали над водой, временами пикировали, выхватывали из нее серебристых рыб.

– Куда дальше? – переводя дыхание, спросил Артур,

– Дальше пионерский лагерь и до пристани, там лодка, – как-то обнадеживающе сказал Шелоник.

Он постоянно о чем-то своем думал, помимо текущих дел. Похоже, что он знал хорошо все эти места, каждое из которых вызывало те или иные воспоминания.

Владимир захлюпал по воде, неприятно скрипя солдатскими ботинками по гальке.

– Ты там осторожнее. В воде тоже немало всяких тварей… – предупредил на всякий случай сталкер, озирая водную гладь.