Срібні ковзани

Подивися, вони дуже бiднi селяни. Хлопчик, ймовiрно, сам зробив ковзани».

Карлу стало трохи нiяково.

«Вони, може i стараннi, але не в катаннi: починають досить добре, тiльки закiнчують ривком. Думаю, вони змогли б добре кататися пiд твою нову уривчасту п'есу.

Хiльда весело розсмiялася i вiд'iхала вiд нього. Приеднавшись до невеликого загону ковзанярiв i плавно проiхавши повз них, вона зупинилася поруч з Гретель, жадiбно стежач за подiями.

«Як тебе звуть, дiвчинко?»

«Гретель, панi», вiдповiла вона, почасти благоговiючи перед соцiальним становищем Хiльди, хоча вони були майже одного вiку, «а мого брата звуть Ганс».

«Ганс – мiцний хлопець», весело промовила Хiльда», i, здаеться, що всерединi у нього палае тепла грубка, а ти, здаеться, вся промерзла. Тобi слiд теплiше одягатися, маленька».

Гретель, якоi бiльше нiчого було одягнути, намагалася засмiятися i сказала: «Я не така вже й маленька. Менi вже виповнилося дванадцять».

«Ой, прошу вибачення. Бачиш, менi майже чотирнадцять, i я така висока на свiй вiк, що iншi дiвчата здаються маленькими для мене.

Але нiчого. Можливо ти скоро виростеш i станеш набагато вищою за мене, але, звичайно ж, якщо ти будеш одягатися теплiше. Тремтячi вiд холоду дiвчатка не ростуть».

Ганс спалахнув, побачивши, як сльози навертаються на очi Гретель.

«Моя сестра не скаржилася на холод, але погода дiйсно нестерпна». І вiн сумно подивився на Гретель.

«Дарма», пiдтвердила вона. «Менi часто тепло – а коли катаюся, то й зовсiм жарко.

Ви занадто добрi, юфроу[11 - Панночка, панi; у ввiчливому зверненнi було б jongvrowe – прим. автора.], Якщо думаете про мене».

«Нi-нi», заперечила Хiльда, незадоволена своею вiдповiддю. «Я безтурботна, жорстока, але я i не думала тебе чимось образити. Я хотiла просто запитати – маю на увазi, якщо – «І тут Хiльда, пiдходячи до сутi справи, запнулася перед погано одягненими, але благородними дiтьми, яким вона так хотiла надати допомогу.

«У чому справа, панi?» нетерпляче вигукнув Ганс.

«Якщо я можу що-небудь для вас зробити, —»

«Нi-нi», розсмiялася Хiльда, проганяючи збентеження. «Я лише хотiла поговорити з вами про велике змагання. Чому б вам не взяти у ньому участь? Ви обое добре катаетеся, i мiсця безкоштовнi. Кожен може записатися i боротися за головний приз».

Гретель сумно подивилась на Ганса, який обсмикнувши шапку, шанобливо вiдповiв:

«Ах, юфроу, навiть якщо б ми i могли взяти участь, то зробили б лише кiлька крокiв.