Эликсир бессмертия

Дитрих быстро обогнул стойку, подставил ему стул и подал воды.

– Моя единственная дочь, моя дочь… – повторял пивовар. Затем замолк, уткнувшись в пол. Через некоторое время промолвил: – Линда вообще не поднимается с кровати. Как нам теперь жить?..

Что мог ответить Вундерлихт, когда сам не знал, как поступить в столь непростом случае. И как с ним поступят члены общины? Разве он себе и Нелли желал такой ужасной судьбы?

Молчание превращалось в пытку.

Взгляд Краутвурста бесцельно бродил по стенам аптеки, натыкаясь то на чучело лисы, стоявшей на полке, то на парящего в последнем полёте скопца под потолком.

Ведь Вундерлихт, помимо прочего, увлекался таксидермией.

В этот момент брат Хайнрих увидел зелёную ящерицу, навечно застывшую на аптечной стойке. Её стеклянные глаза сверкали даже в слабом отсвете. Губы пивовара помимо воли произнесли:

– Много бы дал, чтобы видеть дочь живой, чтобы она всегда оставалась рядом со своими стареющими родителями.

Эта фраза ошеломила Вундерлихта: «Вот! Вот тот случай, о котором я втайне иногда мечтал!» На днях Бресслер открыл Дитриху состав рецепта таинственного вещества, над которым тщетно бились умы сотен схоластов.

И сейчас жестокая судьба подсказала ему невероятную возможность… Он как бы не веря самому себе, молвил:

– Поверьте, я сделаю так, что Нелли всегда будет рядом с вами.

Краутвурст посмотрел на аптекаря непонимающе. Потом до него стал доходить смысл сказанного. Он встал и кивком указал на ящерицу:

– Ты можешь сделать так, чтобы тлен никогда не коснулся моей дочери? Чтобы её глаза блестели, а щёки были всегда румяны?

Дитрих кивнул в знак согласия:

– Я обещаю вам.

Она останется юной даже тогда, когда вас не будет.

Краутвурст встал, положил тяжёлую ладонь на плечо Вундерлихта:

– Нелли должна остаться невестой Христовой, как и принято для всех наших сестёр. Ты не представляешь, от какого греха освободил меня, сказав это. Правда, ты всё равно неисправимый грешник, который сгорит в адском пламени.

Не зря ходят слухи, что читаешь крамольные книги и занимаешься магией. Многие замечали, что есть у тебя пристрастие к бесовским наукам! Забыл, что для нас главное не просвещение ума, сколько образование сердца! Ты воистину нахцерер[5 - Вампир (нем.). Вера в них была распространена в северной Германии.], который не следует заветам общины.

Внутри Дитриха всё похолодело, будто о нём узнали нечто, чего никто не должен был знать.