Сны пустыни

Сны пустыни

Антон Алексеевич Воробьев

Пустыня на далекой планете грезит о давно ушедшем времени. Она вспоминает – и в дуновениях сухого ветра, в шуршании песчинок на склонах барханов чудятся голоса тех, кто здесь раньше жил. А уж если повезет, и пустыня поделится своими снами…

Я – Агаметон, царь Хемиталы. Моё царство простирается от моря до моря и от гор до пустыни. Корабли моих подданных уплывают на запад и возвращаются с востока. Тучные стада пасутся на склонах зеленых холмов. Золотистая пшеница колосится на равнинах и в долинах рек.

Теплые ветра овевают мою страну, не позволяя мёрзнуть моим подданным. Города, соединённые мощеными дорогами, вмещают в себя десятки тысяч жителей. По всей Хемитале возносятся благодарения богам и славословия моему правлению.

Был семьдесят первый год моего пребывания на троне, месяц Длинных Дней, когда появились первые слухи о варваре, пришедшем с севера. Селик, один из моих советников, поведал следующее: в горной области Ольшана видели человека с белой кожей и необычными глазами, он был выше самого высокого воина на три головы, носил смешные одежды и отличался большой силой.

В дальнейшем я понял, что этот варвар отличался ещё и красноречием. Ибо в области, где он появился, вспыхнуло восстание. Всего за пару месяцев ему удалось собрать трёхтысячное войско – исключительно силой убеждения. Свергнув наместника, правившего Ольшаном, он двинулся на юг, захватывая один город за другим. Местные гарнизоны не могли оказать ему серьёзного сопротивления, хотя временами превосходили повстанцев по численности.

Чтобы обсудить ситуацию, я созвал мудрейших людей Хемиталы.

Зервед, военный советник, сказал:

– О строитель божественных храмов! В стране, которой ты правишь, вот уже более ста лет не было войн. Традиции говорят нам о необходимости содержания армии, но никто из твоих подданных ни разу не участвовал в настоящей битве. Варвар же, судя по всему, часто выходил на поле брани и знает, как одерживать победы. Нам необходимо изучить древние свитки, рассказывающие об искусствах стратегии и тактики – тогда мы сможем выступить против него.

– Вовремя ты вспомнил об этом, Зервед, – саркастически сказал я. – Сколько городов падет, пока ты будешь просиживать тунику в библиотеке?

– О хранитель Хемиталы! – воскликнул военный советник. – Я готов испить чашу твоего гнева. В оправдание же скажу, что мирные годы твоего правления успокоили воинственность в сердцах твоих подданных.