Девять смертных грехов

Если бы не провал, на этой стене тоже бы несли стражу воины де Полопов, а так – кто нападет из бездны? Шеф стражи справедливо рассудил, что никто, и добавил побольше смен отдыха своим людям…

Снизу послышалось шуршание. Я вгляделся в темноту – ничего. Наверно, просто камень скатился по склону. Что еще тут может быть? Тем не менее, я почти минуту рассматривал темноту под стеной и только потом поднял голову. Вовремя! Как раз успел заметить, как из-за облаков вырвался стремительный росчерк падающего небесного камня.

Он величественно скользил в вышине, словно разделяя мир на две равные части, а через минуту рухнул где-то за дальним лесом.

– Сила всегда притягивает силу, – еле слышно повторил я слова отца, не отводя взгляда от поднимающегося вдали облака пыли и дыма. Горячий был небесный камень, если от него лес не только поломало, но и пожгло.

– Это же!.. – рядом со мной на стену вскочил шеф Санчес.

Быстрый он, шеф стражи семьи де Полоп, и хоть порой идет навстречу своим людям, но дело свое знает.

Вон солдаты успели и камень заметить, и доложить ему.

– Он, – согласился я. – Видел, как вырвался из-за облаков. След красный, лес зажег, значит металла в нем будет много.

Шеф сначала вздрогнул от моего голоса – иногда так бывает, что люди не сразу меня замечают – но потом только рукой махнул. Не до того ему сейчас. Небесный камень – это дело. Большое дело. Все, что упало с небес, по кодексу маэстрансас принадлежит королю.

Задача любого идальго, в том числе и кондеса де Полопа, состоит в том, чтобы только место огородить да дождаться посланника. Самим лезть туда – преступление против короны. Промедлить и пропустить кого-то – тоже ничего хорошего. Поэтому камень – это проблемы. Но король очень любит добычу небес, поэтому за нее будут и награды. И старый кондес сделает все, чтобы их получить.

– Как думаешь, а там может быть сердце? – я сам не ожидал, что такой глупый вопрос вырвется наружу.

– Сердца в небесных камнях находили только в древности, – важно ответил шеф. – Сейчас же только металл, но и он – огромная ценность. Роду де Полоп улыбается сам Красный брат, если уже во второй раз такая удача.

Я только киваю в ответ, в очередной раз нарвавшись на историю о том, как старый кондес спустился в провал рядом с замком и нашел там следы древнего зверя скверны. Потом загнал, победил и сожрал сердце, обновляя кровь рода.