Пришелец с планеты Земля

 – Как вы думаете, каким образом пираты узнают расписание маршрутов наших транспортов? С точностью до секунды?

– Как ни печально говорить это, сэр, но наши аналитики предполагают наличие агентов пиратов в транспортной системе корпорации.

– Вот именно! Агенты пиратов! Сейчас они присылают агентов, а завтра пришлют убийц. Пришлют за мной!

– Сэр, я приказал усилить вашу охрану.

– И вы предусмотрели любые возможности? Даже смертника с ядерным фугасом?

– Да, сэр! – с вызовом ответил Оскар. – Мы предусмотрели и такую возможность.

– Прекрасно. Хоть на что-то вы способны. Но пираты должны быть уничтожены! Любыми средствами. Кстати, говорят, что у них появился новый главарь.

Чёрные глаза непрестанно сверлили Оскара. «Взгляд смерти», – подумал Оскар. Бледное, тонкое лицо тоже напоминало смерть.

– Да, сэр. Действительно появился новый предводитель пиратов. По прозвищу Рыжий Патрик. Возможно, он организатор дерзких нападений на наши корабли.

Валентайн оскалился в жестокой улыбке.

– Приятно иметь дело с достойным противником. Постарайтесь поймать его и доставить ко мне. Живым. Нам есть о чём потолковать.

«Господи, если ты есть, пошли этому Патрику смерть в бою», – подумал Оскар.

– Разрешите идти, сэр?

– Идите. Надеюсь, вы проявите большее, чем обычно, усердие.

Начальник службы безопасности испарился. Валентайн бросил взгляд на красные линии. Какой-то безродный бродяга посмел бросить вызов могущественной корпорации.

– Ты молодец, Патрик, – прошептал Валентайн. – Не то что мои подчинённые. Даже жаль, что придётся убить тебя.

***

Максим стоял посреди рубки управления. Голографический проектор создавал сферическую картину окружающего пространства. Казалось, что висишь в пустоте, а вокруг искрящийся звёздный водоворот. Сзади кто-то тихонько подошёл, на плечо легла увесистая рука.

– Мечтаешь стать пилотом, Максим? – послышался голос отца.

– Пока не знаю. Закончу школу – решу.

– Ты рассуждаешь как взрослый, – грустно произнёс отец.

– Не расстраивайся, папа. Просто в школе делают упор на тренировку разума. Развивают мышление.

– Не нравится мне эта серьёзность. Нас не так учили…

Взрыв сбил с ног. Максима швырнуло в стену. Обдало жаром, заунывно выл уносящийся в пустоту воздух.

– Всем занять спасательные капсулы! – кричал командир.