Американська трагедія. Книга 1

І хоч у цей час з’явилося трое молодих хлопцiв, серед них горезвiсний Берт Гетлер, готовi йти з дiвчатами до Кiттi, i хоч вiн ще ранiше домовився з Ретере-ром пiти до театру, – Клайд не мiг приховати палкого бажання пiти з усiма, так що Ретерер зрештою погодився облишити думку про театр. Незабаром уся компанiя вийшла з дому, i Клайд, засмучений тим, що не може йти з Гортензiею, яку вiв Гетлер, одразу ж зненавидiв суперника; проте вiн намагався бути люб’язним з Луiзою й Гретою, якi придiляли йому досить уваги, щоб вiн мiг почувати себе вiльно.

Ретерер помiтив його захоплення Гортензiею i, вибравши зручну хвилину, коли вони залишилися вдвох, прошепотiв йому:

– Ти не дуже упадай коло цiеi Гортензii Брiгс. По-моему, вона просто кокетка. Крутить i Гетлером, i iншими. Ти тiльки танцюватимеш пiд ii дудку i нiякого успiху не матимеш.

Але це чесне дружне попередження вже не могло навести на розум Клайда. Чарування усмiшки, магiчна принаднiсть i сила юностi, що вiдчувалися в кожному ii русi, – все це зовсiм запаморочило його, i вiн готовий був вiддати i зробити все що завгодно за одну усмiшку, за один погляд, за потиск руки.

А перед ним була дiвчина, яка не бiльш за метелика знала, до чого вона прагне, i тiльки недавно зрозумiла, як зручно й вигiдно використовувати юнакiв ii вiку чи трохи старших, для того щоб мати всякi розваги i вбрання, якi тiльки захоче.

Вечiрка була звичайним зборищем молодi, де бурхливо проявляеться прагнення дiвчат i юнакiв пiдшукати собi пару. Кiттi Кiн жила в простенькому будиночку на бiднiй вулицi, де стояли голi грудневi дерева.

Та Клайдовi, раптово охопленому пристрастю до гарненького личка, все довкола здавалося яскравим, веселим i романтичним. Дiвчата i юнаки, яких вiн зустрiв там, дiвчата i юнаки типу Ретерера, Хегланда, Гортензii, – все ще були для нього справжнiм втiленням сили, невимушеностi i самовпевненостi, а вiн готовий був вiддати душу, тiльки б самому мати цi якостi. Цiкаво, що Клайд, хоч i нервував трохи, але завдяки новим друзям швидко призвичаiвся i взяв участь у загальних веселощах.

Для нього це була нагода спостерiгати, як поводяться i розважаються певного типу дiвчата i юнаки, – видовище, якого вiн не бачив ранiше, на свое щастя чи нещастя, як завгодно. Тут, наприклад, мали успiх особливо хтивi танцi, i Луiза, Грета i Гортензiя вiддавалися iм з цiлковитою безжурнiстю. Дехто з хлопцiв принiс з собою вiскi в кишенькових флягах i не тiльки прикладалися самi, а й частували iнших – i юнакiв, i навiть дiвчат.