Точка невозврата. Выбор

И достаточно взрослая, чтобы работать.

«И очень нуждается в средствах», ? подумала Мари.

– Ты больше похожа на заморенного цыпленка, ? проговорил Кафер, пристально разглядывая девушку и даже не взглянув в сторону Марфены. ? Я работаю бухгалтером в конторе «Ротгер и сыновья». Я отдаю распоряжения и жду, чтобы их выполняли быстро и без вопросов.

– Я понимаю, сэр. Когда я могу начать?

Мужчина затянулся и выпустил густую струйку дыма.

– Нужно приходить три раза в неделю. Убираться, относить в прачечную мои вещи, готовить.

Плачу десять серебрянников в конце месяца. Если тебе понадобится выходной, говори об этом заранее. Всё ли тебя устраивает?

– Да, сэр.

Кафер одобрительно кивнул:

– Значит, дело сделано. Вы нам больше не нужны, ? бросил он женщине из конторы. ? А ты можешь пока посмотреть, что предстоит делать.

***

В первый же свой рабочий день Мари опозорилась самым постыдным образом. Она всего лишь хотела зажечь лампы, но когда поднесла спичку, то вместо масляного фитиля или газовой трубки увидела стеклянный колпак без каких-либо отверстий, внутри которого переплетались тонкие изогнутые металлические палочки.

Она попыталась снять этот колпак, но тот оказался словно припаян к основанию.

– И как мне поджечь её? ? пробормотала Мари, затушив спичку.

Внезапно за спиной что-то щёлкнуло, и внутри лампы разгорелся яркий слепящий свет. Девушка ойкнула и отпрыгнула в сторону.

– Это электрическая лампа, ? сказал мистер Кафер, который всё это время стоял за её спиной.

? Никогда не видела?

– Нет, сэр. Это магия?

– В каком-то смысле. Вот, видишь, провода на стене? По ним идёт ток. Очень удобно. Не нужно больше бояться взрыва от живого огня или постоянно добавлять масло, а свечи так и вовсе прошлый век.

Прошлый? Мари чувствовала себя полнейшей невеждой, словно жила лет триста-четыреста назад.

– И ничего не надо поджигать?

Мистер Кафер приподнял брови и внезапно открыто рассмеялся, даже слёзы выступили на глазах.

– Нет, дитя. Чтобы включить свет, достаточно нажать на вот этот рычажок, ? он указал на маленькую квадратную пластину на стене, посередине которой располагался миниатюрный рычаг.

? Понятно?

– А откуда берётся этот… ток?

Мужчина призадумался. Его брови сошлись на переносице.

– По-разному. Рядом со столицей в притоке Милуги построили плотину и электростанцию. Скорее всего, в Рейне сделали что-то подобное.

– У нас нет рек, только море, ? заметила Мари, смотря на лампочку, как на чудо.