Точка невозврата. Выбор

– Энергию можно получить разными способами. К примеру, пар или живой огонь. Хотя последний довольно опасен.

– Это чудо, ? сделала вывод девушка. ? Настоящее чудо. И столько света. Определённо, подобное освещение облегчает жизнь.

– В Альге недавно поставили фонари прямо на улице, заменив ими живой огонь.

– Прямо на улице?

– Прямо на улице.

Кажется, мистера Кафера забавлял её истинно детский восторг, и Мари пришлось взять себя в руки.

– Я займусь делами, сэр.

Ещё две вещи приводили Мари в восторг ? водопровод и канализация в доме.

Она уже и забыла, когда в последний раз горячая вода просто лилась из крана. В Грязном квартале о подобных удобствах даже и не слышали. Кажется, она незаметно превратилась в дикарку.

Несмотря на грозный вид и явное пренебрежение манерами, мистер Кафер оказался человеком того рода, что все в этом мире воспринимает с толикой серьезности и сарказма. Он мог запросто спросить, почему платье чёрное, несмотря на то, что ответ был очевидным. Он не был груб, не давал повода усомниться в своей порядочности и всегда держался на расстоянии.

Когда Мари приходила, мистер Кафер запирался в своем кабинете и выходил оттуда, когда с уборкой было покончено. Единственным местом, куда Мари запрещалось заходить, ? его кабинет. «Перепутаешь ещё всё», ? говорил мистер Кафер. Сама девушка не решилась убедить его в обратном.

Мари давно не готовила что-то помимо овсяной каши и лепёшек, но старательно вспоминала, чему её учили раньше. В первый раз на приготовленную еду мистер Кафер посмотрел с сомнением и даже недоверием, но попробовал и не высказал никакого недовольства.

Вручая оплату за месяц, он дружелюбно похлопал Мари по плечу и сказал:

– Хорошо. Мне нравится твое трудолюбие. Не ленишься, не считаешь ворон. Место твое. Только, ? он поднял указательный палец, ? при одном условии. На следующей неделе приготовь стейк из говядины и жареный картофель. Если ещё раз увижу отварную курицу, то закукарекаю.

– Да, сэр.

Он только покачал головой.

Закрыв за собой дверь квартиры, Мари услышала раскатистый смех.

Нет, у мистера Уолвертона Ренри Кафера был не тяжёлый характер, просто он ценил в людях то, что давно обесценилось в этом мире.

Получив жалованье за месяц, она наконец смогла купить в аптеке «синего дыма». Подожженный в маленькой кадильне, он распространял приятный травянистый аромат, от которого матери и сестре становилось легче. На третий день маму почти перестал мучить кашель.