Королевство. Ведьма для императора

Наконец стянув сапоги и отставив их в сторону, Диего облегченно вытянул уставшие взопревшие ноги.

– Я не голодна, мессир, – ответила тихо Катарина, и ее глаза увлажнились. – Прошу вас, отпустите меня. Я не сделала ничего плохого. Я бедная сирота, и меня некому защитить.

Последние слова она вымолвила так жалобно и просяще, что Диего поморщился. Подняв на нее тяжелый взор, он увидел, как ее большие зеленые глаза заблестели от слез.

В следующий миг он стремительно поднялся на ноги и, пройдя босыми ногами по деревянному полу, приблизился к девушке и жестко схватил ее пальцами за подбородок, приподнимая его.

– А ну прекрати немедля! – процедил он ей в лицо, недовольно сверкая темными глазами.

Катарина сжалась всем телом, в очередной раз отмечая, как он высок. Она тоже не была девицей маленького роста, но инквизитор возвышался над ней почти на целую голову. К тому же его мощные плечи и крепкие руки вызывали в ней страх, и она понимала, что справиться с его силой можно только магией.

– Простите, мессир, но я не могу сдержаться. Я боюсь, – пролепетала она.

– Чего боишься? Меня, что ли? – возмутился он. Его горящий взор давил на нее своей мощью. – Я тебя и пальцем не тронул, а ты весь день только и льешь слезы.

– Простите.

– Вообще не пойму, чего ты все ноешь? Радоваться должна. Я спас тебя от этих одержимых фанатиков-монахов, а то, как и та несчастная, сгорела бы на костре.

– Вы тоже хотите это сделать со мной.

Он отпустил ее подбородок и буркнул:

– Если ты не ведьма, как заявляешь, то тебе нечего бояться.

Приедем в Картахену через три дня, проверим тебя на веретенах, подтвердим твою непричастность к ведьмовству, и будешь свободна. Обещаю.

Катарина поджала губы, зная, что ей как раз есть чего бояться.

Отойдя от нее, Диего уселся за стол и принялся за еду. Она же так и осталась стоять на месте, как-то несчастно вздыхая.

– Но можно обойтись без этой проверки? – опять попыталась она. – Отпустите меня сейчас, мессир.

Я говорю вам в сотый раз, я не ведьма. А то мне потом долго будет идти до дома.

– Нет. Я не могу нарушить протокол опознания, по которому мне следует проверять всех подозрительных женщин на ведьмовство.

– Как жаль, что вы такой правильный…

– Не только правильный, но и опасный и жестокий, – он вновь обернул на нее давящий предостерегающий взгляд. – И, если ты только попробуешь бежать, пощады не жди. Изведаешь мой шпаги.