Пес, грызущий железную кость

Кисть ее руки сканируют, очередная порция человеческой массы движется к лифтам. Девушка выбирает тех, кто спускается, чтобы попасть на Научный уровень.

В белоснежный коридор из кабины не выходит никто. На седьмом такое же столпотворение: лаборанты и доктора спешат слиться с общей массой. Понимая, что просто не протиснется к выходу, Ада стоит в стороне и смотрит, пока ее не окликает один из постовых. Холодок тревоги резко укалывает под ребрами. Парень оказывается знакомым и вместо того, чтобы препятствовать, отводит девушку к служебному проходу другого сектора.

– Спасибо, – кивает она стражу.

У работников шестого доступ практически на любой участок города, зеленый свет для зеленых – очень удобно. Накинув капюшон мантии и не поднимая взгляда на камеры, Ада спешит в лабораторию, надеясь застать профессора на месте. Как старик перенес весть о гибели своего ученика и эксперимента в одном лице? Оставалось надеяться, что по обыкновению просто не слушал новости.

– Мистер Ниал? – она заглядывает в кабинет и стучит по краю стены – никакого ответа.

 – Прат, вы здесь?

Дверь не была закрыта, лампа горит только у стола, на окнах задернуты жалюзи. Ада решает, что опоздала, и профессор ушел домой, но замечает яркий свет в операционной, направляется туда. Ниал сидит на кушетке, опираясь морщинистыми ладонями о колени.

– Девочка моя, – он реагирует на появление гостьи, не поднимая головы, – ты слышала?

– Да.

– Все… неправильно. Он не должен был. Они же… – профессор осекается и как-то неуклюже вздыхает.

Последнее, что девушка хочет увидеть – слезы старика, поэтому боится подходить ближе, просто стоит у стены и заламывает пальцы от волнения.

– Что ты чувствуешь? – Ниал сам поднимает на нее взгляд. – Это правда?

Как можно ощутить чью-то смерть? Они не связаны телепатически, как диггеры, даже не родственники. Тем более, не пара.

– Я не знаю, – Ада качает головой. – Тала просила вам передать.

Старик моргает, заторможено соображая, и протягивает руку, чтобы взять коммуникатор.

Несмотря на возраст, профессор Ниал Прат – один из самый уважаемых ученых. Он читает шифр, понятный только троим существам на планете. «Уже двоим», – напоминает сама себе Ада, намеренно привыкая к тупой боли от потери.

– Девочка, – старик снова смотрит на нее без тени отстраненности в глазах. – Началось.

– Что?

– Переворот.

– Ка?.. – она не успевает договорить, Ниал жестом просит замолчать.

– Проводи-ка старого домой.