Крылья над бездной

Когда двое звероподобных чужаков догнали его и окружили, он уже попрощался с жизнью, но неожиданно из лесной чащи послышался странный звук, похожий на подаваемый кем-то сигнал. Этот звук отвлек внимание самцов, а в следующую секунду из той же лесной чащи вылетела стрела и попала одному из них в самое сердце. Дикарь с грохотом рухнул, а его соплеменник в замешательстве встал на четвереньки и, оскалившись, поглядел на Киана.

Киан тоже пребывал в растерянности. Он не знал, кто скрывается в лесу, и не полетит ли следующая стрела в него самого.

После некоторых колебаний звероподобный самец вдруг угрожающе зарычал и двинулся в сторону Киана, а тот в свою очередь отступил назад, крепко сжимая в руке охотничий нож. Но тут из лесной чащи вылетела вторая стрела и вонзилась в землю, преградив чудовищу путь.

Киан не сводил с него глаз и заметил, как с появлением второй стрелы изменилось выражение его физиономии. Это явно было предупреждение, которое самец Пух-Тух благоразумно принял к сведению и отступил.

На прощанье он оскалился на Киана, показав огромные клыки, повернулся и быстро скрылся в ближайших кустах.

После его ухода Киан подошел к тому месту, где из земли торчала стрела. Он взял ее в руки и поглядел в сторону леса. Киан ожидал, что его спаситель покажется из чащи, но этого не произошло.

Выяснять, кто же это, у Киана не было времени: Нкхау все еще находилась в опасности.

– Я сам не понимаю, как у меня это получилось, – Киан посмотрел на Нкхау. – Как представил, что они могут сделать с тобой, если убьют меня…

Он боялся, что Нкхау начнет его расспрашивать, захочет узнать обо всем в деталях, а ему не хотелось ей врать.

Ему просто хотелось произвести на нее впечатление.

По выражению ее лица Киан с удовлетворением понял, что ему это удалось. Его страхи тоже оказались напрасными, поскольку Нкхау не стала выяснять подробностей. Она лишь смущенно опустила глаза и отложила в сторону так и не тронутый плод.

Она потерла ладони о коленки, собираясь с мыслями.

– Нкхау хочет кое-что рассказать.

Киан напрягся и сглотнул. Кусок чуть не встал у него поперек горла.

– Что еще? – спросил он и, закашлявшись, стукнул себя в грудь.

– Когда Нкхау жила в племени Мнерх, – начала рассказывать Нкхау, – там был вожак. Его звали Аркхурн. Он относился к Нкхау не так, как другие. Даже в родном племени никто так не относился к Нкхау. Аркхурн заботился о Нкхау и оберегал. Нкхау была очень привязана к нему.