Крылья над бездной

Выйдя из пещеры, Нкхау ладонью прикрыла глаза от слепящего солнечного света.

– Приветствую тебя, отшельник! – услышала она знакомый голос и метнула ошалелый взгляд на узкую тропинку, ведущую к ее жилищу. По ней, внимательно глядя под ноги, не спеша спускался старейшина племени Сахо.

– Сахо! – крикнула не своим голосом Нкхау, присела и схватилась за голову. – Не может быть!

А когда вслед за стариком появился Киан, Нкхау и вовсе чуть с ума не сошла от радости.

– Киан, – прошептала она и рванула ему навстречу.

Нежданные гости тем временем спустились по тропинке и остановились на широком каменном выступе.

Нкхау подбежала к Киану и на мгновение замерла в нерешительности. Он схватил ее обеими руками и крепко обнял.

– Я так быстро ушел тогда, – взволнованно произнес он, – чтобы поскорее вернуться к тебе.

Нкхау прильнула к нему и с упоением слушала, как бьется его сердце.

– Потом, потом, – сказал старик и взял ее за руку. Нкхау с неохотой оторвалась от Киана. – Он никуда не денется. Пойдем потолкуем.

Старик подвел ее к самому краю каменного выступа.

– А ты пока подожди нас в пещере, – добавил он, обращаясь Киану.

Киан оставил у входа свою охотничью палку и нырнул в прохладу уютного жилища. Со словами «Давно мечтал так сделать!» старик сел, свесив ноги в пропасть. Нкхау «так сделать» не решилась и примостилась рядом, обхватив руками колени.

– Ну, рассказывай, – начал старик. – Чем ты тут занималась одна?

– Да особенно ничем. Жила. Только я была не одна. У меня есть соседка.

Нкхау замолкла на полуслове, а ее рука с вытянутым указательным пальцем застыла в воздухе. Старик тихонько захихикал, как нашкодивший ребенок. Никакой скалы не было и в помине. Ошеломленному взору Нкхау открылась широкая зеленая долина, над которой парили орлы, оглашая ее призывным пронзительным кличем.

– Здесь никого не было, Нкхау, – сказал старик. – Ты была одна.

Старик с удовольствием наблюдал, как Нкхау, не находя слов, сутуло сидит на развалинах рухнувшего в одночасье, привычного ей мира.

– Когда Киан вернулся в племя, – продолжал он, – то первым делом пошел к Брунну и объяснил ему ту ситуацию с чужаками. Когда я объявил Киану, что мы отправляемся в путь, он готов был всю дорогу нести меня на спине, только бы не задерживаться и лишний раз не останавливаться – так торопился к тебе. Теперь ты можешь смело возвращаться с нами в племя Сахо или остаться здесь. А можешь выбрать что-то другое.