С миру по нитке

И тут же повторяет снова.

Затем, руки не отпустив,

Берет вступительное слово.

12

«Еще молва не улеглась

О прошлогоднем карнавале…

Куда вы после запропали?

Я всюду спрашивал о вас».

«Мой поставщик сеньор Пасквале

Завозит вина из Provense[3 - Историческая обл. на юго-востоке Франции (фр.)],

Их профсоюзы бастовали…

В Марселе тот же preferans[4 - Карточная игра (фр.)].

Вы ж понимаете?“ – „Едва ли.

Сказать по чести, милый друг,

К игре не чувствую таланта.

С моим везением – и в фанты

Я выхожу на каждый круг».

13

Кто знает толк в таких собраниях,

Тому не нужно объяснять,

Как, не давая обещаний,

По сотне рубль разменять.

И наш Иван забавы ради

Цитаты вписывал в тетради,

Знал языки довольно сносно,

Не утруждал себя прононсом.

И, словно туз из рукава,

Бросал: «Salut! Comment ca va?»[5 - «Salut! Comment ca va?» – Привет! Как дела? (фр.)]

14

Там милых сплетен хоровод,

Там мимолетные интрижки.

Тот сочиняет, этот врет,

Тот, теребя в коктейле вишню,

Болтает с дамой у окна,

И, по всему видать, она

Пьяна и рюмка будет лишней.

Тот, нависая над столом,

Наводит скуку на соседа,

А там серьезная беседа

Про биржу, ставки, ипподром.

Ну что ж, пустая болтовня —

Премудрость светского общения.

Все гости хвалят угощение.

Что до дареного коня,

То тут известная примета —

Прими за чистую монету

И не жалей о том ни дня.

15

Со всеми мил.

Иван сегодня сам не свой.

Хоть дамы в кукольных нарядах,

Из зала в зал за ним гурьбой.

Пока мужья в дыму сигарном

Свои сверяют кошельки,

Они, не тратя время даром,

Порхают словно мотыльки.

Иван готовит отступленье.

Ловчит, но тут же терпит крах.

Как вдруг светлеет на глазах,

Заметив друга в отдалении.

И тотчас пробкой в потолок

Куранты бьют двенадцать в срок.

16

Заходит Герман. (Так совпало.

Иного сходства не найти.

Моя любовь к оригиналу

Не даст мне лиру провести.

Я поспешу его представить.

Без лишней скромности, друзья,

Другой бы век его в князьях

Мог с должной легкостью состарить.

А нынче Герман без затей

Пытается пробиться к другу

Из окружения гостей.

Но в том и есть его заслуга.

Он не приходит без вестей.

17

Сказать в защиту этой дружбы

Я прежде ничего не мог.

Иван знал Германа по службе.