Поль Мартан и Орден Вифлеемской звезды

– С удовольствием, – ответил Поль. – Но сначала я хотел бы получить у тебя маленькую консультацию.

– Ну давай, что там у тебя за вопрос? – Франсуа уселся напротив Поля.

Поль протянул ему развёрнутую записную книжку и указал на сделанный недавно рисунок:

– Что ты об этом думаешь?

К его удивлению, Франсуа ответил сразу:

– Ха! Что тут думать! Это древнеегипетский ритуальный кинжал. Такой же есть в коллекции Лувра. За пару дней я готов предоставить тебе полную информацию о нём!

И друзья, весело беседуя, отправились на обед.

Глава 2. Орден Вифлеемской звезды

Ночной звонок

– Ах, какой же прекрасный день был сегодня! – воскликнула Клодин Руж, сбросив туфли на высоких каблуках и плюхнувшись на кровать.

После долгого дня, проведённого в окрестностях Версаля, и великолепного ужина в обществе Анри де Мортимона она вернулась в свой загородный дом. Некогда он принадлежал её родителям, уже давно покинувшим этот мир. Здесь Клодин любила бывать одна и чувствовала себя особенно уютно.

Она сохранила обстановку тех дней, когда родители были ещё живы, и старалась приезжать сюда при каждом удобном случае. Сегодня она очень устала, и как только положила голову на подушку, тут же погрузилась в сладкий сон.

Разбудил её телефонный звонок. Мадам Руж, не открывая глаз, нащупала на столике у кровати телефонную трубку.

– Алло, мама! Ты меня слышишь?

– А, это ты, малыш… Что-то случилось? Я уже спала.

– Прости, что разбудил, но я должен был до отъезда с тобой попрощаться.

– До какого отъезда? – от неожиданности Клодин вскочила с постели. – Куда ты едешь? Зачем? Такие вещи не делаются впопыхах. Подожди хоть до завтра, чтобы мы могли всё спокойно обсудить.

– Нет, мама, не могу. Это не только от меня зависит.

– А от кого ещё?..

Жюльен не ответил. Мать знала, что сын очень редко делает что-то без её согласия. Но если он произносил слово «нет», то переубедить его было невозможно.

– Но я успею хотя бы проводить тебя? Чтобы попрощаться как полагается, а не по телефону.

 – Она скорчила гримасу отвращения, адресованную телефонному аппарату. – Сейчас вызову такси. Где тебя искать?..

В трубке послышался отдалённый женский голос, объявлявший о прибытии и отправлении поездов. Клодин едва расслышала ответ сына:

– Мой поезд отходит через час. Я буду тебя ждать на Северном вокзале у первого пути.

– Хорошо, я еду! – воскликнула она и переключила аппарат на вызов такси.