И наступит чудный день!

Эрдзи сразу понял, что учитель ему поддался. Поэтому он остановился.

Учитель поднял с земли своё оружие и спрятал его в ножны.

– Хорошо, Эрдзи, – произнёс Мастер, – твоя реакция очень точна.

– Так, значит, это была проверка? И теперь я тоже Мастер Меча?

– Да, я проверял тебя. И убедился, что мы почти равны. Но для того, чтобы стать Мастером, ты должен пройти испытание. Моим испытанием было защитить селение от разбойников. Твоё же будет во много раз труднее.

– А что я должен сделать, учитель? – спросил Эрдзи.

– Не знаю, – ответил Призэй. – Дух-предсказатель Арзи открыл мне не всё. Он сказал, что ты сам должен прийти к нему.

Эрдзи с Призэем спустились к морю.

– Видишь тот скалистый остров? Три недели назад, во время шторма, о его берега разбилось несколько кораблей. Я знаю, о чём ты сейчас подумал. Легенда о Тёмном Колдуне и… Хтунуи. Тебе хочется верить, что всё это – просто выдумки. Но ты должен знать: эти двое и впрямь существуют. А теперь – слушай. Сейчас ты пойдёшь по берегу и дойдёшь до каменного грота.

Юноша отправился в путь. И, когда солнце начало клониться к закату, вошёл под каменные своды грота.

"А, ученик Призэя! – Казалось, что могучий голос раздаётся со всех сторон одновременно. – Ты станешь Мастером Меча, и у тебя появится ученик Лджиан. Но сначала тебе нужно будет пройти испытание: ты избавишь мир от Тёмного Колдуна и его чудовищного создания Хтунуи.

Когда ты побежишь от двух плясунов, тогда начнётся твоя погоня за Тёмным Колдуном.

Когда под тобой окажется опавший лист, тогда твой путь продолжится по воде.

Когда пол под ногами твоего врага станет потолком над твоей головой, тогда ты найдёшь свою путеводную нить.

Когда ты догонишь Тёмного Колдуна, тогда он станет твоим проводником.

Когда полная луна окажется у тебя над головой, тогда для тебя откроется дверь во тьму.

Когда свет даст тебе надежду, тогда ты разорвёшь мрак.

Когда твой враг Хтунуи станет тебе другом, тогда ты спасёшь мир.

Через неделю приходи ночью в трактир "Весёлое вино". Там будет человек в чёрном плаще с капюшоном. Это Тёмный Колдун. Ты поймёшь, что делать. А до тех пор, Эрдзи, храни в тайне всё, сказанное мною – иначе тебе помешают, и твоё дело закончится, так и не начавшись. И помни наставления Призэя!"

***

Дни проходили в тревоге, а ночи были наполнены кошмарами.