И грянул свет

Инструктор снова дёрнул руку, и под грохот ещё одного выстрела они с Костей нырнули вниз с бархана. Вскочили на ноги, побежали, а вслед донёсся наполненный бессильным гневом крик. Целая тирада на незнакомом языке прозвучала, как замысловатое проклятье.

– Хэд, а они не погонятся за нами?

– Верблюды не лошади. Быстро не раскочегаришь. Особенно перепуганных. А мы пока заметём следы, – инструктор махнул рукой в сторону испещрённой трещинами низины и усмехнулся: – Через такыр. Как ты любишь.

Бежали, казалось, целую вечность, а когда стало совсем невмоготу, Костя рухнул наземь и бросил опостылевший плащ.

Немного отдышавшись и придя в себя, глянул на Хэда с любопытством. Тот стоял рядом, нависая сверху, и выглядел так, словно и не было изнурительной беготни. Бледный, спокойный, он ни капли не запыхался, дышал неслышно и незаметно. Надевая плащ, одобрительно заметил:

– Хорошо, что не потерял. Лишние круги на воде нам ни к чему.

– Круги на воде? – переспросил Костя. – Хэд, долго ты собираешься говорить загадками?!

– А  ты долго собираешься ходить в труселях? – парировал инструктор.

Украденные штаны при внимательном осмотре оказались ещё и жутко грязными, но Костя, поколебавшись, всё же их надел. Затянул на поясе, а потом удивлённо покачал головой:

– И за это нас пытались подстрелить?

– Мусульмане суровы к ворам, – пояснил Хэд.

– Ну да, – согласился Костя. – Готовы их убить или проклясть. Интересно, что он кричал нам вслед.

– Нет, он не проклинал. Скорее жаловался. Кричал, что угораздило же его в такой большой пустыне нарваться на похитителей штанов.

Несколько секунд Хэд с Костей молчали, затем одновременно захохотали. Смеялись долго, громко и заразительно, будто не в силах остановиться. Потом Хэд вдруг резко замолчал и как бы мимоходом поинтересовался:

– А до скольки ты досчитал?

– Что? – не понял Костя, всё ещё по инерции посмеиваясь.

– До скольки ты досчитал, прежде чем наступил на змею?

– До пятисот с чем-то. Не помню.

– Плохо, – покачал головой инструктор, но тут же добавил, словно подбадривая: – Ну ничего, мы к этому вернёмся.

– Погоди, – Костя взглянул на Хэда с нарастающим подозрением. – Ты что, заранее знал, что всё будет именно так?

– Сколько ещё повторять, что я знаю всё?

– Да, но… Я думал, что это, ну… Как бы сказать? В теории.

– Что ж, теперь ты удостоверился на практике, – в голосе Хэда мелькнули довольные нотки. – Наглядная демонстрация всегда убедительней слов. Лучше один раз увидеть.