Сибирочка

Ее маленькие ручонки проворно хватали сухие ветки валежника и сучья, там и сям разбросанные бурей по сугробам. Увлеченная работой, Сибирочка разогрелась и повеселела. К тому же у нее была маленькая тайна: утром она припрятала для дедушки краюшку хлеба, чтобы угостить больного старика перед тем, как ложиться спать.

«А дедушка-то и не знает, что у нас есть, чем поужинать!» – радовалась Сибирочка и еще усерднее собирала хворост.

Вдруг она услышала тяжкий стон. Сибирочка вздрогнула и обернулась: дедушка, как-то странно согнувшись, сидел, прислонясь к стволу старого дуба.

– Дедушка, милый дедушка! – закричала девочка и бросилась к старику.

Старик-птицелов хотел что-то сказать и не мог. Он протянул руки навстречу Сибирочке и замер, глядя на нее печальными глазами. Девочка схватила дедушкины руки и с плачем упала к его ногам.

– Дедушка! Милый! Дорогой дедушка! – лепетала Сибирочка, не зная, что предпринять.

– Сибирочка… деточка… – с хриплым стоном прошептал дедушка, – плохо мне… умираю я… бедняжечка моя… родименькая… теперь ты сиротинкой останешься… Господь призывает к себе твоего дедушку… Но Он тебя не оставит… Помни одно, Сибирочка… как только я умру, сейчас же к дочке моей, к Аннушке, в Питер отправляйся… Добрые люди помогут… Адрес ты знаешь, я тебе не раз говорил… Христовым именем[2 - Христовым именем – милостыней.] как-нибудь доберешься туда… Аннушка тебя не оставит… Я ей часто писал о тебе…

Старик замолк на минуту, потом, подняв затуманенные глаза к небу, сказал неожиданно громко:

– Господи, помилуй сироту! Не оставь ее, Господи… – он помолчал и добавил: – Прощай, Сибирочка! Прощай, желанная, помираю я… Душно мне… невмоготу… – захлебываясь, все тише и тише лепетал старик и все ниже и ниже склонялся на сугроб, глядя на Сибирочку тускнеющими, широко раскрытыми глазами.

Сибирочка была вне себя от горя. Она целовала холодеющие руки дедушки, поддерживала его голову, прижималась к нему, стараясь отогреть умирающего.

И дедушка в последний миг своей жизни почуял это. Его слабые пальцы легонько пожали маленькую ручку Сибирочки, и, глубоко вздохнув, дедушка повалился на снег.

Громко рыдая, Сибирочка обвила шею дедушки и замерла в отчаянии…

Глава III. Сибирочка хочет спасти дедушку

Прошло немало времени. Уже ночь спустилась на землю, когда Сибирочка пришла в себя.