Начало. Когда в Поднебесной узнали…

Женщина то и дело приоткрывала занавеску, оглядывая нетерпеливым взглядом пустынную улицу. Покосившийся фонарный столб бросал тусклый свет на мокрую мостовую. Ни единого прохожего, машины. Женщина поудобнее перехватила ребенка и посмотрела на часы. Без четверти одиннадцать, успела заметить Радость. Лицо матери омрачилось, серые тени, пролегшие под глазами стали еще отчетливее, красные от слез глаза снова устремились в окно.

– Что мы здесь делаем? – скучающе спросил Ловкость, рассматривая какие-то безделушки, тоже покрытые толстым слоем пыли

– Пока не знаю, – не оборачиваясь, через плечо бросила Радость

– Ничего не трогай! – воскликнул Выносливость, и Ловкость подпрыгнул от неожиданности.

Его пальцы, которыми он хотел дотронуться до крошечного фарфорового слоника прошли сквозь статуэтку. Ловкость отдернул руку и грозно оглянулся на помешавшего ему ангела

– Ты знаешь, каких усилий стоило мне сосредоточиться на этой вещичке! Я почти дотронулся до нее!

Выносливость усмехнулся и, не скрывая бравады, прошествовал мимо Ловкости к тому самому слонику

– Наверное, вот таких усилий? – он аккуратно обхватил статуэтку двумя пальцами и бесшумно сдвинул на пару миллиметров в сторону.

 – Глаза Выносливости блеснули удовлетворением. Умиление хихикнула, прикрыв рот ладошкой. Самолюбие Ловкости оказалось задето

– Чем ты похваляешься, старикашка? – буркнул он

Теперь пришло время злиться старшему ангелу

– Я прошел столько циклов жизни на этой земле, что тебе и не снилось.

Учись, малыш.

Его оппонент отвернулся спиной, злобно уставившись на веселившуюся Умиление

– Ты находишь это смешным? – сквозь зубы цыкнул он

– Немного, – едва сдерживая ухмылку, ответила она

Радость постаралась отключиться от назойливой болтовни позади. Все ее внимание было обращено на женщину. Прочитать мысли не привязанного к нему объекта ни одному ангелу было не под силу, поэтому Радость внимательно изучала лицо женщины. Помимо красных разводов, оставленных многочисленными слезами, около губ, глаз и переносицы пролегли глубокие складки.

Эта женщина очень отличалась от той, что смотрела с фотографии в коридоре. На то время, когда сделан снимок она была, безусловно, счастлива. Теперь от прежней улыбающейся юной особы осталась лишь мрачная тень.

– Что с тобой случилось? – прошептала Радость.

Конечно, женщина ничего не слышала. Она вновь посмотрела в окно, снова сверилась с часами. Стрелка указывала ровно одиннадцать.