Повести и рассказы. Проза XXI века

Пол запрыгнул на заднее сидение, назвал адрес и с облегчением выдохнув, откинулся на спинку. Но уже через несколько минут его постигло очередное препятствие. На перекрёстке образовалась пробка.

А в это время в просторном кабинете управления национального агентства космических исследований НАСА лениво и немногословно шло совещание.

– Может, ещё раз позвоним? – Глянув на часы, предложил один из присутствующих.

Сидящий во главе стола неспешно протянул руку к аппарату, но телефон зазвонил сам. Человек поднял трубку.

– Здесь Браун.

– Ну что решили?

– Пока ничего, господин генерал.

– Какая проблема? Не нашли согласия?

– На совещание не явился эксперт. Ждём его.

– Домой звонили?

– Звонили. Никто не берёт трубку.

– Ещё раз позвоните.

– Звонили уже дважды. Тишина.

– А что он так незаменим? Без него никак? Может, обойдётесь как-то? А вдруг у него очередной форс-мажор? Умерла тётя или ушла жена?

– Да, всё может быть. Все мы люди. Подождём ещё. Никто из нас не застрахован от форс-мажорных обстоятельств, а порой и просто быта.

Подождём ещё час. Мало ли что… Очень хочется найти обоюдное согласие, а главное – надёжное и верное решение.

Генерал опустил трубку.

Браун набрал номер и приложил трубку к левому уху. Но тщетно. Из трубки шли протяжные гудки.

– Дома нет. Похоже на то, что он выехал сюда. Наверное, где-то застрял.

– Как поступим, господа? – Оглядев присутствующих, предложил один из них.

– Давайте проведём предварительное голосование. Вообще-то Пол Ховард никогда не отличался пунктуальностью.

 – Предложил один из участников совещания.

– Давайте, – как-то без оптимизма поддержал его Браун. – Кто за вариант под номером один?

Несколько человек подняли руки.

– Пять, – невесело и обречённо объявил Браун.

– Кто за проект номер два?

– Тоже пять, – так же без энтузиазма и совсем уже мрачно произнёс участник совещания Джон Хубболт.

– Неожиданный результат, – в унисон ему сказал Браун. – Как поступим?

– Что делать. С учётом вашего авторства одного из вариантов примем ваш.

Деваться некуда, – сказал Хубболт.

В этот момент зазвонил телефон.

– Браун.

– Это врач. К нам в тяжёлом состоянии поступил господин Пол Ховард. Он попросил связаться с вами. Передаю ему трубку.

Из трубки прозвучал голос Пола.

– Только вариант… Только… номер два…

– Хорошо, хорошо. Мы всё поняли. Вы где, Пол? Что с вами?

Из трубки послышался голос доктора.

– Пол Ховард попал в дорожную аварию.