Рождение победителя

Под подозрительно ровным потолком на кривых жердочках сушились грязные тряпки, облезлые шкуры и пучки какой-то чахлой травы. Колышки, вбитые в трещины покрытых многими слоями натеков стен, были увешаны аналогичным благоухающим добром. На краю поля зрения можно было различить чадящий голубоватый огонек. Принюхавшись, я различил в вонючем букете следы чего-то нефтяного и заподозрил, что источником этого аромата является светильник.

Потемнело, надо мной склонилась кривая массивная фигура, участливо поинтересовалась:

– Ужинать будете или отдыхать хотите?

– Ужин… Вечер уже?

– Да уж не вечер, а ночь.

Ох и устали вы. Я же говорил, что зря поехали. Подождали бы до весны, и…

– Где Зеленый?

– В клетке сидит возле входа. Внутрь пытался его занести – так крик поднял: вонь ему не нравится. Вот и сидит всем недовольный… клюв морозит.

– Тук, это пещера?

– Ну да. Пещера. Та самая, в которой местные прячутся.

– А почему потолок ровный?

– А кто ж его знает… Древнее место. В таких всякое бывает.

Погань в некоторых любит обосновываться. Доводилось мне ровные потолки видеть. И стены тоже.

– Древнее… А кто строил такие пещеры?

– Да разное говорят. Кто язычников вспоминает, кто и вовсе древность немыслимую. Вам бы со стариками пообщаться или просто с ватагами, которые кирт разыскивают по нехорошим местам. Я-то мало что знаю. Неинтересно мне оно.

В это поверил охотно – все, что не имеет отношения к женщинам и выпивке, горбуна заботит мало. Но в чем-то он лукавил – простодушный Тук не умел обманывать, и лицо выдавало все эмоции.

Ему, похоже, здесь не по себе. Да и мне тоже – вспомнил убежище погани, в котором едва не погиб. Видимо, что-то недоговаривает, или на генном уровне въелся страх перед подобными объектами.

Раз межгорцы решили здесь обосноваться, значит, то, что творилось снаружи, пугало их гораздо сильнее.

Будь я в нормальном состоянии, начал бы исследовать стены и потолок, выдавливать из горбуна информацию капля за каплей, но сейчас не до этого. Я прибыл сюда не для археологических изысканий.

– Тук, где старик?

– Вы о ком?

– А ты сам попробуй ответить.

– Ах! Вы об этом! Дальше он. В главной норе. Со всеми остальными. Мы вас не стали туда нести – воняет сильно.

– Здесь тоже запах тот еще…

– Э-э-э нет! Вы там не были и не знаете, каково. Там мухи давно передохли. Я как заглянул, так сразу дышать перестал, а потом долго слезами умывался. Духан такой – хоть рыбу копти.

Слова Тука мне не понравились.