Шут и менестрель. Сказка

Кряхтя и задержавши вдох,

Внесла крутые телеса

В корсет и, закатив глаза,

Утробно выдохнула – ох! —

Когда коленом в спину ей

Упершись, девка все сильней

Сжимала шелковых сетей

Невыносимо тяжкий гнет.

Кивнула в зеркало – пойдет!

Укрыла люрексом чулок

Набрякший жир слоновьих ног.

Надела платье, покраснев

От напряженья. Длинный шлейф

Распутала. Взяла белил

И принялась, что было сил,

Их наносить за слоем слой

На фейс, видавший виды, свой.

Потом… Потом свекольный сок —

И на шары обвислых щек

Ложилось за пятном пятно,

Как будто красное вино

На отбеленный хлоркой холст

По злому умыслу лилось.

Тенями пыльная зола

Вокруг заплывших глаз легла.

Кусок угля кусты бровей

Раскрасил так, что их черней

Не мог быть самый черный кот,

Что возле труб печных живет.

И, наконец, парик седой

Венчал помятою копной

Убранство дочки короля…

Готов с тобой поспорить я,

Читатель, кем бы ни был ты,

Не встретишь большей красоты.

Уже и вечер угасал,

Закат уже отполыхал.

Ночная стража шла на пост.

Уже хотели вздыбить мост,

Простертый над глубоким рвом,

Поросшим острым камышом

И пред столичною стеной

Блестевшим черною змеей.

Прозрачным глянцевым крылом

Ночь над притихшим городком

С землей смыкала свод небес.

Безмолвно замер дальний лес,

Летала далеко окрест

Луной рождаемая тень,

Пронзая пятна деревень.

Уставший от мирских забот

В домах отужинал народ.

По конурам дремали псы,

Свернувши кольцами хвосты.

День умирал, склоняясь ниц

В последних всполохах зарниц.

Мир погружался в тишину,

Готовый отойти ко сну.

И вдруг, как из кисета черт,

У главных городских ворот

Возник какой-то пешеход —

Не слишком юн, и не старик.

Одет, обут. Умыт. Побрит!

Хоть утомлен, но явно сыт…

Имеет не вельможный вид.

Не прячет свой спокойный взор

И не молотит всякий вздор,

А просит в город пропустить —

Устал, мол, целый день в пути.

Ему… позволили пройти.

И!.. только гость сошел с моста,

В покой придворного шута

Ушло с доверенным гонцом

Спецдонесение о том,

Что стражей пять минут назад

Пропущен странник в стольный град.

Тот странник молод. Не знаком.

Широк в плечах, красив лицом,

Высок и хорошо сложен,

Изящен, скромен. Взгляд – умен;

Пружинист шаг, и речь легка.

Костюм изрядно запылен,

И – по-всему – издалека

Явился этот молодец.

Шут долго думал.