Племянница

 – Мы всё исправим…

– Как?!

– Я не знаю… Может, попытаемся найти Оскальда?.. Если Эстер здесь, то они должны встретиться. Он расскажет, что произошло с Ариенн, и поможет найти решение. Он поможет нам покончить со всем этим, покается перед королевой за грехи и убедит её в том, что вражда бесполезна. Она всегда прислушивалась к его словам!

– Не вижу смысла в этой затее, – покачал головой Хьюз.

– Тогда зачем ты меня сюда вернул? Чтобы пожаловаться на свою жизнь?

– Чтобы вы с сестрой поговорили как взрослые люди, и ты забрала племянницу из королевского замка и отправилась обратно на Землю.

Я дал Кэлу обещание и не собираюсь его нарушать.

– И как ты себе это представляешь? Сестра меня на порог не пустит! Мы не виделись много лет, и наверняка она всё ещё злится на меня!

– Прости… Наверное, ты права. Может, Кэл нам и подскажет, что делать… Это всё равно лучше, чем сидеть сложа руки.

– Хьюз…

– Лучше забудь это имя. Теперь у меня другое, – улыбнулся он. Увидев удивление в глазах подруги, попросил:

– Зови меня Смогом… Мне нравится.

А вообще все называют меня Леоном.

– А ты не называй меня Рейной. Мне не нравится.

– И как же тебя звать?

– Тая.

– Звучит неплохо!

– Спасибо. Смог… Что ты предлагаешь?

– У меня есть одна мысль, – ответил маг, и Тая с интересом вскинула брови.

Глава 4. Королева

Кто-то резко тряхнул её за плечи. Не сразу, но постепенно чёрная пелена спала. Однако пока всё, что видела Эстер, расплывалось в глазах, как фото, сделанное на бегу.

Но вскоре всё снова стало чётким, и теперь она могла разглядеть даже травинку в паре дюймов от себя.

Перед ней вырос величественный замок с прочными, наверное, даже непробиваемыми каменными стенами. Синие конические крыши башен, словно стрелы, вспарывали небосвод. Казалось, бастионы замка крепки настолько, что сквозь них никому не прорваться. Замок изучал её глазами-окнами, и Эстер отчего-то показалось, что она уже видела его прежде. Может, наткнулась на снимок, копаясь в интернете или ненароком бросила взгляд на какой-нибудь плакат по пути в школу, или он появился в одном из её снов… И теперь воплотился в реальность, сияя своей красотой.

Замок уступал по своей высотности небоскрёбам, что украшали Мэрилин. Но они всегда давили на людей – точно ракеты, взмывающие ввысь, неизбежно далёкие от человека и вынуждающие его чувствовать себя мелким, как вошь. Вместе с восхищением они будили в людях чувство собственной ничтожности.