Племянница

Стены тронного зала поддерживали ребристые колонны, а крупные стеклянные люстры свисали с потолка, освещая пространство мягким белым светом. Шифоновые гардины закрывали витражные окна, откуда проглядывали лучи солнца. В конце зала, на роскошном алом троне, сидела женщина и о чём-то беседовала с мужчиной в старомодном камзоле – вероятно, советником. Увидев Эстер, она сделала жест рукой, и советник, поклонившись, тут же удалился.

Стройная, притягательная, но с холодной красотой – такой королева Элесса показалась Эстер при первой встрече.

Алебастровая кожа и ниспадающие косы цвета вороного крыла, переплетающиеся с распущенными прядями и украшенные маленькой изящной короной, идеально гармонировали друг с другом.

– Ваше Величество, – сухо поздоровался мужчина.

– Здравствуй, Риз. Можешь идти, – сказала королева вежливо, но в её тоне Эстер уловила повелительные нотки – она не просила, а приказывала. Девушка молча поклонилась.

Теперь, когда никого не было рядом, волнение сковало Эстер надёжными цепями, и она не смогла бы сдвинуться с места, даже если бы захотела.

Хрупкая дама пугала её сильнее, чем мускулистый здоровяк.

– Здравствуй, милая! – пропела королева, не скрывая радости. – Риз не обижал тебя?

Эстер покачала головой.

– Хорошо! О, дорогая, как я рада тебя видеть!

– Я не…

– Подойди ко мне.

Эстер покорно поднялась. Теперь королева стояла к ней так близко, что могла прикоснуться, не вставая с трона.

Ноги предательски дрожали, и Эстер едва ли хотелось оказаться ещё ближе. Напротив, хотелось бежать как можно скорее, бежать, не оглядываясь. Эта женщина не внушала ни капли доверия. Но она взяла Эстер за руку, притянула к себе и крепко обняла.

– Ваше…

– О, детка, неужели ты не понимаешь! Ты вернулась домой!

– О чём…

– Сколько лет тебе, милая?

– Шестнадцать.

– Поверить не могу! Время так безжалостно! Ты уже такая взрослая, такая чудесная и такая красивая! Ну, почему ты не узнаёшь меня, детка?

Эстер попыталась отгородиться от навязчивого внимания королевы.

Поняв это, та приняла серьёзный вид и, положив ладони девушке на плечи, посмотрела прямо в глаза, пронизывая взглядом и тем пытаясь убедить в том, что она собиралась сказать.

– Понимаю, это звучит невероятно, и ты будешь изумлена, но это правда. Ты – моя племянница!

– Что?

Эстер застыла, не зная, как себя вести.