Обречённые

Один я привык, – спокойно, словно про себя, сказал Иван.

Поднимая крышку огромного чана, повар попытался плавающими движениями рук донести запах тушёной картошки до злого лица Ивана, при этом не переставая глупо улыбаться.

– Да ну тебя! – с лёгкой улыбкой Иван забрал обед и попрощался.

Возвращаясь к палатке, Иван увидел приближающийся к лагерю конвой из нескольких военных грузовиков. Не придавая этому особенного значения, он, однако, ускорил шаг, дабы не привлекать лишнего внимания. Арсений и Лев были уже готовы и ждали напарника снаружи, прихватив его рюкзак.

– Что сегодня на обед? – с голодным видом поинтересовался Лев.

Перекладывая порции в рюкзак, Иван коротко ответил:

– Тушёная картошка.

– Все готовы к выходу? – с неким отстранением спросил Арсений.

– Почему снова картошка? Разве можно есть одну только картошку? – с разочарованием произнёс Лев своим низким детским голосом.

– Выходим! Нужно торопиться! Не нравятся мне прибывшие грузовики…

Послушно все двинулись за командиром.

2

Несмотря на то, что небо затянуло тучами, на улице было очень душно. Высокая влажность и обилие насекомых вызывали желание сменить обстановку. Группа прошла более пяти километров ранее изведанного маршрута вдоль берега. Иван, шедший позади Арсения, остановился, выбирая взглядом место для привала.

– Если честно, я не понимаю смысла нашей задачи. Почему вдруг мы должны искать НОВЫЕ виды рыбы, когда тут и известные-то встретить не удаётся! С другой стороны, не верю я вчерашнему гостю.

Чтобы нас так просто через неделю расстреляли? – с присущим себе спокойствием сказал Иван.

– Помнишь, ты рассказывал о незнакомце, которого встречал неподалёку? Когда это болото было озером? Он тебе ничего существенного не говорил? – жестами одобрив привал и выбрав место посуше, поинтересовался Арсений.

– Нет. Старик собирал какие-то травы, я не хотел его отвлекать. К тому же он был слаб и голоден на вид.

Арсений задумался. Маршрут вдоль берега он выбрал неспроста. Однако его лицо перекосило гримасой раздражения, когда он посмотрел на учёного.

Дальше от Ивана и Арсения сидел «учёный», весь испачкавшийся, вспотевший, и при этом нескончаемо долго и тяжело дышал и сопел. Вид его не внушал уверенности в том, что он даст Арсению нужные ответы.

– Лев! – крикнул тому Арсений. – Скажи мне! Это место похоже на природное болото?

– Болото как болото! Но судя по огромной территории, я не могу понять, каким образом мы можем его исследовать.