Русская невестка. Роман

 – Здравствуй, бала! – поздоровалась она с Еленой и как-то неловко выдвинула вперед плечо с корытцем. – Возьми парочку, сынок, еще горячие, с сыром поешьте.

– Спасибо, бабушка Майко, хватит и одного, – сказал Арсен, взяв хлеб.

Но старуха настояла на своем, пришлось взять второй.

– Спасибо, бабушка, – сказала Елена, с ходу отламывая большой кусок обжигающего пальцы ароматного хлеба. – Умереть можно, до чего вкусно пахнет!

Когда немного проехали, она спросила:

– Ты ей заплатил?

– За что? – не понял Арсен.

– Как за что? За хлеб, конечно!

– Да ты что, Лена?! Так и обидеть старушку недолго.

– Чем обидеть? Разве она не продавала хлеб?

– Да нет же!

– А чего она ходит по улице с корытцем?

– Просто у нее нет тонира, она к соседке ходила печь. И вообще, Лена, запомни: если встретишь женщину и она предложит тебе свежевыпеченный хлеб, не смей отказываться – обидишь…

– Вот это да! – восхитилась Лена. – Просто чудесный обычай. У нас такого нет! – Она откусила хлеб и, зажмурившись от наслаждения, даже застонала: – М-м-м…

…Колючие зеленые изгороди из зарослей ежевики и дикого терна, а рядом – аккуратненькие, крашеные, с заостренными концами штакетники, по ту сторону которых плодовые деревья – тутовые, орех, гранат и, конечно, кусты винограда.

– Как тут много винограда! – воскликнула Елена.

– Да, почти в каждом дворе, – кивнул Арсен, – в иных домах раньше до восьмисот литров вина получали.

– Как?! И все выпивали? – У Елены даже глаза округлились.

Арсен сказал улыбаясь:

– Не бойся, Лена, пьяниц у нас не водится. Даже пьяные – редкость.

«Газик» остановился у большого двухэтажного здания, отделанного все тем же розовым туфом.

– Ну вот мы и приехали, – сказал Арсен, вылезая из машины. – Здесь наша дирекция.

У подъезда стояла новенькая «Волга» песочного цвета, сверкающая лаком и никелем, а чуть в стороне от нее привязанная к дереву оседланная лошадь лениво помахивала хвостом, отгоняя донимавших ее оводов.

– Пойдем, – позвал Арсен Елену.

– А может, я тебя здесь подожду? – робко проговорила она, косясь на мужчин.

– Должна же ты познакомиться с людьми!

Елена нехотя вышла из машины. Один из мужчин кивком поздоровался с Арсеном и, пройдясь оценивающим взглядом по Елене, куда-то заспешил.