Країна імли

 – Його слова гримлять, як звуки органу. Подивiмося, однак, що викликае в ньому такий неспокiй.

– «Те, що в спектрi розпливаються та зникають фраунгоферовi лiнii, вказуе, як менi здаеться, на змiни в космосi – i до того ж на вельми своерiднi змiни. Свiтло планет, як вiдомо, е вiдображенням сонячного свiтла. Свiтло нерухомих зiрок, навпаки, випромiнюють безпосередньо вони самi. Тим часом зараз одна i та ж змiна спостерiгаеться як у спектрi планет, так i в спектрi нерухомих зiрок. Чи можна реально шукати причину цього явища в самих планетах i нерухомих зiрках? Це я вважаю недоречним.

Якiй загальнiй змiнi вони могли б раптом пiддатися? А чи не криеться причина цiеi змiни в земнiй атмосферi? Це, вочевидь, можливо, але неправдоподiбно, бо на це не маемо явних вказiвок, а вiдповiднi хiмiчнi дослiдження не дали жодних результатiв. Який же iснуе третiй варiант? Змiна таiться в тому нескiнченно тонкому ефiрi, живому медiумi, який сполучае зiрку iз зiркою та наповнюе Всесвiт. Глибока пiдводна течiя повiльно несе нас у цьому океанi. То хiба важко припустити, що ця течiя тягне нас у такi ефiрнi зони, якi е новими для нас i мають властивостi, зовсiм нам не вiдомi? Либонь, в ефiрi сталася якась змiна саме цього штибу. Космiчна змiна спектра свiдчить на користь такоi гiпотези. Ця обставина може бути сприятливою для нас, може таiти в собi небезпеку для нас i може також не бути пов’язаною з якимись наслiдками для нас. Поки що ми про це нiчого не знаемо. Нехай йолопи-спостерiгачi вiдмахуються вiд усього цього, як вiд того, що не е суттевим. Кожен, хто, як i я, надiлений все ж дещицею гострого розуму, мае збагнути, що можливостi, прихованi у Всесвiтi, не обмеженi нiчим i що розумнiший за всiх той, хто завжди готовий до непередбачуваного. Ось наочний приклад: хто може довести, що таемнича епiдемiя, що спалахнула серед тубiльних племен Суматри (про це повiдомило те саме число вашоi газети), не пов’язана з передбачуваною мною космiчною змiною, на яку, можливо, саме цi народи реагують легше, нiж европейцi? На це запитання не можна наразi вiдповiсти нi ствердно, нi заперечно. Проте той, хто не може втямити, що це в науковому сенсi можливо, е справжнiм невиправним телепнем.

З найглибшою пошаною,

Джордж Едвард Челленджер, Ротерфiлд».

– Але ж лист справдi надзвичайно хвилюючий! – задумався МакАрдл i встромив цигарку в довгу скляну рурку, що слугувала йому мундштуком.