Бесплодные усилия любви

Но, что всего печальней:

Спать по ночам мы поклялись не больше,

Чем три часа, – и днем не отдыхать!

А мне, ленивцу, спать бы до полудни

Без просыпу! Всю ночь! И я надеюсь,

Что не включили заповеди этой

Вы в наш устав. Не то, поверьте: трудно

Мы будем жить – и сумрачно, и скудно:

Легко ль не досыпать, не доедать

И женщины три года не видать!!

Король

Ну, что ж, мой друг, ты волен убираться!

Бирон

Нет, государь, позвольте мне остаться!

Во славу праздности я более сказал,

Чем вы могли сказать во славу прилежанья.

Но поздно рассуждать: уже я клятву дал

И все суровые снесу я испытанья.

Устав я подпишу и не пойду я вспять.

Но надобно его мне прочитать!

Король

Да, подписанием святого договора

Ты честь свою спасешь от срама и позора!

Бирон(читает). «Параграф первый. Никакая женщина не имеет права подходить к моему замку ближе, чем на одну милю».

Обнародован уже этот закон?

Лонгвилль. Четыре дня назад.

Бирон. Посмотрим, каково наказание! (Читает.) «Под страхом лишенья языка»… Кто придумал это наказанье?

Лонгвилль

Придумал я.

Бирон

А для чего

Скажи, придумал ты его?

Лонгвилль

Чтоб женщин отпугнуть!

Бирон

Закон весьма полезный,

Но не скажу, чтоб очень уж любезный!

(Читает.

) «Параграф второй. Всякий мужчина, застигнутый в разговоре с женщиной на протяжении этого трехлетнего срока, подвергается такому публичному и позорному наказанию, какому остальные придворные сочтут за благо подвергнуть его».

Ну, этот пункт нарушите вы сами,

Светлейший государь. На этих днях должна

Прибыть сюда для разговора с вами

Прекрасная французская княжна!..

Уступка ей нужна соседней Аквитаньи

Для дряхлого отца.

И надобно избрать

Один из двух путей: Иль ей не приезжать,

Иль вам не издавать такого предписанья!

Король

Ах, я совсем забыл! Ведь экая досада!

По делу важному сюда прибыть ей надо!

И поневоле мне придется, господа,

Нарушить договор.

Бирон

Ну, если так, тогда

И свой нарушу я. Скажу, что поневоле!

(Подписывает бумагу.)

А впрочем я шучу.