Конкурс

И одним из них был Илья Смогов, который в этот момент стоял у трапа и никак не мог решиться спуститься.

– Давай… это. Иди, – прохрипел за спиной голос недовольного пилота. – Ты последний из участников. Все давно уже прилетели. Опоздаешь, и тебя не допустят к конкурсу.

Напоминание о цели визита подстегнуло молодого писателя, и он осторожно сошёл по трапу.

– А куда идти-то? – спросил Илья, повернув голову в сторону шаттла.

Ответом ему послужило знакомое шипение пневматического механизма двери. Вход снова оказался закрытым.

– А куда идти-то? – ещё раз задал вопрос Смогов, но уже скорее самому себе.

Космопорт представлял собой огромную территорию под открытым небом, покрытую большими плитами вишнёвого цвета из сверхпрочного материала. Илья толком не помнил состав, но знал, что это какой-то гибрид кремния и нового металлического сплава, отличающегося повышенной износостойкостью. Вдалеке выглядывали несколько больших ангаров ядовитого зелёного цвета. Людей там не было видно. Смогов повернул голову в другую сторону, и его внимание привлекло длинное, невысокое строение розового цвета.

Рядом с ним толпилась небольшая кучка людей, которая, судя по шуму, о чём-то оживлённо спорила.

Илья недолго думая смело направился в их сторону. Молодого писателя постепенно начало переполнять знакомое ещё с детства чувство лёгкого мандража от страха новизны. От волнения его ладони стали мокрыми. Смогов решил не поддаваться эмоциям и полной грудью вдохнул воздух, который производила искусственно созданная над планетой, атмосфера.

Наконец, Илья преодолел это небольшое расстояние и оказался среди трёх десятков людей, который с вниманием слушали, стоящего перед ними мужчину в довольно преклонном возрасте.

Старик своей внешностью производил очень яркое впечатление. Густая белая борода была заплетена в длинные косички, как у древних викингов. На голове красовался золочёный шлем с двумя кривыми рогами. Одет он был в толстую, длинную шубу тёмно-бурого цвета и такие же сапоги с тупыми закруглёнными носами.

Все придворные знали о любви императора ко всему античному, и поэтому частенько облачались в наряды из далёкого прошлого, чтобы хоть как-то заполучить расположение капризного правителя.

– Так, всё! Больше никого не ждём, – старик бросил короткий взгляд на Илью. – Повторяю для вновь пришедших. Меня зовут Ефим. Я императорский церемони… цеморини… церемониймейстер. Тьфу ты. Теперь расскажу о правилах проведения конкурса. Первый этап. Вы. Сейчас. Без толкотни.