Пустошь забвения

 – Как хвасталась одна бескрылая птица, которая ходит по земле, что боги одарили ее отличительным знаком, надели кольцо с зеленым камнем на ее ногу. Она возгордилась, решив, что теперь она царица всех птиц. Многие птицы поверили ей, и возвели на престол. А где эта птица я не знаю.

– Такая птица есть за морем, – сказал попугай. – Это киви. А долететь туда сможет только буревестник или пеликан. Мы с вороном полетим к берегу моря и попросим пеликана слетать за ней.

– Ах, это было бы хорошо! Спасибо вам! – обрадовался Ник.

 – Только, зачем вам трудиться, я и сам могу полететь туда!

Но ворон и попугай, посовещавшись, решили следовать вместе с Ником.

– Тебе нужен эскорт! Не следует сыну Дракона летать в одиночестве, – с почтением ответили они.

Их путь лежал через океан в Новую Зеландию. Но только они взлетели, как на них кинулся огромный черный гриф, посланный колдуньей. То черное перо, которое Колдунья успела запустить в волшебный шар, обернулось грифом, и теперь черная огромная птица ринулась на Ника с высоты.

Ворон и попугай, увертываясь от крючковатого клюва, летали вокруг головы грифа и кричали ему:

– Остановись, это сын нашего повелителя!

Но гриф не слушал их, околдованный, с налитыми кровью глазами, он пытался схватить Ника своими острыми когтями. Мгновенно вокруг грифа собралась огромная стая мелких птиц, которые кричали и пикировали на незваного гостя, клевали его в голову. Гриф отмахивался и в свою очередь клевал птиц в полете, они, кувыркаясь, падали вниз с жалобным писком.

Ник с ужасом смотрел на это неравное сражение. Обитатели тропиков, мелкие волнистые попугайчики, колибри, сойки и ткачики кружились вокруг черного грифа, как стайка назойливых мух.

– Жалкий падальщик! – закричал на него Ник. – Ты прилетел из-за меня! Так давай сразимся один на один!

Облако птиц сразу же рассеялось, растворилось в кроне деревьев. Кажется, гриф был доволен, он торжествующе парил под облаками, сверху оценивая противника. Ник взмыл вверх, стремительно поднялся выше облаков, гриф последовал за ним.

Но вскоре гриф выдохся, он вытянул и без того длинную шею, открыл клюв и замедлился. Ник тоже чувствовал нехватку кислорода, но решил не сдаваться и поднялся еще выше. В голове стучали молоточки, сил больше не было, земля выглядывала из-за облаков такая далекая, Ник чувствовал, что его сковывает холод. Выше него был только космос… А гриф уже, теряя сознание летел вниз. Поймав воздушный поток, он лег в дрейф и отдышался.