Покоренное сердце

Не думал я, что он сам поплатится за него.

– Всякое бывает, – заметил судовой врач.

– Что ж, хорошенько лечите его, мистер Бейнс. Я приду завтра.

Однако следующий день принес Джону Риверсу немало хлопот. Он стоял на полуюте, когда подул шквалистый встречный ветер, который усиливался с каждой минутой. Такелаж трещал под порывами ветра, и килевая качка судна только увеличилась. Капитан прокричал в рупор рулевому, чтобы он взял другой курс.

Пока Майкл Бриджес, делая поворот оверштаг, разворачивался, Джон Риверс был на полуюте.

Тем временем вахта на борту сразу же пришла в движение. Матросы забегали по вантам под свисток боцмана, поправляя реи. Они спешно убирали паруса, так как порывистый ветер рвал их на части. После того как паруса свернули, но оставили только на бушприте, «Венера» медленно двинулась вперед, взяв северо-западное направление.

В этот момент из кают-компании показался мистер Крэнфилд с испанкой. Они, тихо переговариваясь, прошли на шкафут, где стоял боцман.

Увидев их, он произнес:

– Мистер Крэнфилд, я советую вам с мисс вернуться в свои каюты. Здесь небезопасно из-за шквала.

– В самом деле?

– Именно, – сухо отрезал боцман. – Будет лучше, если вы последуете моему совету. Сейчас не время для прогулок.

– Понятно, – кивнул Альберт и, взглянув на девушку, добавил по-французски: – Пойдемте, Стелла. Я провожу вас до каюты.

Хотя Стелла не все поняла, что им сказал боцман, она все же решила послушаться мистера Крэнфилда.

К тому же, видя суматоху на борту, девушка не стала возражать и молча направилась к главному люку. Когда Альберт и Стелла спустились на нижнюю палубу, корабль уже прилично отдалился от той широты, где налетел шквал.

Вскоре торговое судно вышло в относительно спокойные воды Карибского моря. Только тогда Джон Риверс вспомнил о судовладельце. Решив зайти к нему, он поспешно сошел с полуюта и направился в лазарет. Едва открыв дверь, капитан натолкнулся глазами на мистера Броуна.

Тот лежал на койке и на сей раз не спал. Джон Риверс улыбнулся и присел на край койки.

Увидев капитана, Фрэнсис оттянул губы вниз и обиженно произнес:

– Наконец-то вы выбрали время, чтобы навестить меня.

– Ошибаетесь, сэр, – ответил Джон Риверс. – Я уже приходил к вам вчера, когда вы спали.

– Правда? – Бровь у купца взлетела вверх. – А мистер Бейнс ничего мне не сказал.