Добропорядочная ведьма

– Ох, Эли! Очень прошу, не ввязывайся в подобные неприятности в школе! За участие в драках могут и отчислить! – Ханна подошла и смазала ей коленки мазью, которая вмиг стянула порезы и царапины. – А куда ушла мама?

– Спасать тех, кто напал на меня.

– Ты что, кого-то покалечила? – сестра взялась за голову.

– Да нет же! На нас всех напало что-то из леса!

Ханна нахмурилась, но не стала донимать её расспросами и настойчиво предложила отправиться спать.

Тётя вернулась после полуночи. И сразу ушла в спальню.

У Эли, которая в беспокойстве ворочалась в кровати с одного бока на другой, отлегло от сердца, и она задремала, забравшись с головой под плед.

* * *

Следующее утро выдалось на редкость пасмурным. Выходить из дома и блуждать в потёмках Эли теперь не решалась, хотя до вчерашнего происшествия никакая темнота за окном не могла остановить её от поисков приключений.

За завтраком тётя сообщила, что с парнями всё хорошо, но если бы Эли не рассказала о случившемся, дело было бы плохо.

Ни Гюнтер, ни Фриц так и не смогли рассказать о том, что видели, и понятия не имели, что за сила подвесила их на ветви деревьев. Они вообще не помнили ничего, кроме погони за Эли по переулку. Старосты решили отчислить их из школы и поставить на особый учёт – слишком уж часто эти сорванцы нарушали устав поселения.

Шарлотта заверила, что старосты обязательно найдут виновника, и спросила у племянницы, может ли она ещё что-то вспомнить. Эли покачала головой: она успела пересказать свою историю каждому члену семейства по несколько раз.

Позавтракав, Эли поднялась на чердак и принялась рассматривать купленную на ярмарке книгу «Разумные магические существа», чтобы хоть как-то отвлечься от невесёлых мыслей.

Она читала параграф о мистическом тумане-хищнике, который усыпляет существ, проникая через кожу, а потом заживо съедает. Его почти невозможно отличить от обычного тумана, хотя есть одно отличие – он всё-таки живое существо, обладающее разумом.

Эли собралась было как следует испугаться, но прочла сноску, заверявшую читателя о том, что туман уже двести лет как вымер.

Она даже выдохнула от облегчения. Тётушка заверяла, что в школе безопасно и с опасными волшебными существами иметь дело не придётся, но Эли в этом сомневалась – иначе чтобы делала эта книга среди её учебников? Очень похоже на предупреждение!

Следующий параграф был про человеточек. Эли встречала их возле поселения.