Богиня из сна

– Дорогая моя, что вы такое говорите? – Было очевидно, что она не поверила ей. Как может маркиз вам не нравиться?! Думаю, вы были напрасно холодны с Анри: богатый и красивый вельможа, что может быть лучше этой партии?

– Должно быть, вы правы, – нехотя согласилась Кристина, зевая в веер только при одном упоминании о маркизе, но через минуту она тут же поинтересовалась: – Кстати, милая тётушка, как вы думаете, почему графа де Фэрмонта нет сегодня на балу? Вы что-нибудь об этом знаете?

Тёмно-карие глаза баронессы впились в очаровательное лицо племянницы.

– Надо думать, ваш интерес к нему не идёт дальше обычного любопытства, Кристина. Мне бы не хотелось, если бы он был вызван у вас другим чувством.

– Разумеется, тётя Эмилия, это не что иное, как простое любопытство, – заверила девушка, едва заметно покраснев.

– Вот и хорошо, – успокоилась молодая вдова, чей пикантный вид так и притягивал к себе взоры мужчин. – Однако уясните себе, моя дорогая, что граф де Фэрмонт – этот кутила и заядлый картёжник – вовсе не пара вам.

Снова заиграла музыка, зовущая на менуэт. Кристина увидела направлявшегося к ней через весь зал кавалера, с которым она открывала бал вместе с другими парами. Она резко повернулась к баронессе де Бове:

– Тётя Эмилия, вы не могли бы пройтись со мной по салонам? Здесь стало очень душно. К тому же я устала танцевать.

– Грех жаловаться на усталость в ваши-то годы, Кристина! – усмехнулась вдова, заметив приближающегося к ним молодого человека. – Впрочем, я не против прогулки, так как этот танец у меня свободен.

Кристина под руку с тётей вовремя покинула танцевальный зал, не дав приблизиться к себе незадачливому кавалеру. Откровенно говоря, ей не хотелось бы нанести ему оскорбление своим отказом. Глядя ей вслед, тот только развёл руками.

Они не спеша пересекли анфилады роскошных залов и очутились в великолепном салоне, где в центре за круглым столом шла крупная игра в карты. Девушка бросила на игроков взгляд и уж больше не отрывала.

За столом восседала мадам де Монтеспан.

Напротив неё расположился обворожительный граф Леон де Фэрмонт. Белый парик графа чётко оттенял его смуглую кожу. Рядом с ним сидел виконт де Ла Марш. Четвёртым игроком был маркиз де Моне, который вёл игру. Со всех сторон их окружили придворные.

Баронесса де Бове остановилась недалеко от играющих и, наклонившись к племяннице, прошептала:

– По-моему, на эту игру нам стоит посмотреть, Кристина.

Девушка кивнула в ответ.