Наместник. Цикл «В мире клонов»

Мы нашли бы для клонов другие залежи руды, более доступные. Но вот проблема – карлики. Они, оказывается живут и на дне океана, точнее под ним. Зарылись, так зарылись! Долго, видимо копали свои тоннели.

Мы, я и Тех, на этот раз я взял его с собой, нашли золотую жилу на дне и стали делать геологические пробы. В одном из образцов Тех обнаружил всё тот же маленький топорик, точнее металлическую его часть. Я рассвирепел, но не подал вида. Тех ни в чём не виноват, с какой стати он должен выслушивать моё негодование.

Может я рано взбесился? Что, если коротышки давно покинули те места, куда только что вгрызался наш титановый бур.

В мирном договоре конкретно указывалось, что мы не тронем золота в горе, а карлики не будут мешать нам добывать руду в других местах. Что, если Первый Гном понял нас по-своему – решил, что они не будут вмешиваться в нашу работу, но сами добывать не прекратят. Что, если умница Рия не точно перевела на их щебечущий язык наши требования?

Как бы то ни было, есть то, что есть. Нашли предмет, свидетельствующий о том, что коренное население Голубой Планеты живёт повсюду – не только в горах и в тайге.

Но, не будем паниковать. Пусть себе живут. Наша миссия добывать золото, мы будем делать это везде, кроме гор. Если кто-либо вздумает мне помешать, я сотру его в пыль.

В первое погружение мы добыли довольно много руды. Я успокоился, и по дороге на базу завёл беседу с Техом о том, как перепоручить добычу подводного золота роботам. Он сказал, что надо их перепрграмировать, а для этого потребуется неделя не меньше.

– Что же, – спросил я, – мы целых семь дней не будем добывать руду?

– Разве это трагедия? – вопросом на вопрос ответил инженер.

Ну, если подумать хорошенько, большой беды нет, но я не люблю откладов. Когда-то Маг мне сказал, что отклад не идёт на лад, и я в этом убеждался сотни раз там, на Дэе. Я так и сказал Теху.

– Не хотелось бы откладывать и остаться с неудачей.

– Почему с неудачей, – опять спросил он. Удивительная привычка Теха отвечать вопросом на вопрос начинала выводить меня из себя, и я едва не взвизгнул:

– Ты что не понимаешь, что мы не одни даже на морском дне?! И не спрашивай, наконец, когда я задаю тебе вопросы!

– Почему? – как робот опять спросил Тех.

Тут уж я не знал, что делать – плакать или смеяться? Я дико захохотал. Инженер понял меня правильно и сказал:

– Извини, Ан. Проклятая привычка, выяснить все условия задачи, прежде, чем приступать к решению. Я постараюсь не раздражать тебя.